Tras perder su trabajo como soldador, Gilberto Echevarría salió a vender limones y botellas de agua helada a las calles de Hialeah.

"A mí me atropellaron hace dos años, mi recuperación tomó varios meses y perdí mi trabajo, así que no me quedó otra opción que ponerme a vender en la calle'', dijo este cubano de 44 años.

Echevarría es uno del centenar de nuevos vendedores ambulantes que en los últimos tiempos se han volcado a las calles de Hialeah.

Desde fruteros, floristas y vendedores de agua, la mayoría de ellos aprovecha la luz roja para ofrecer su mercadería a los transeúntes en las principales calles de esa ciudad.

De acuerdo con el ayuntamiento de Hialeah, en los últimos dos años se registró un aumento del 30 por ciento en la emisión de licencias para vendedores ambulantes. Actualmente, hay 411 vendedores callejeros con permisos.

El incremento de estos comerciantes es un reflejo de la crisis económica en esta popular ciudad, pero también una honrada respuesta de la comunidad para capear la crisis económica, sostuvo el alcalde Julio Robaina.

"Siempre hay críticas por la presencia de vendedores en las calles pero prefiero que nuestra gente esté trabajando, ganándose la vida de manera digna, y no haciéndole daño a otras personas'', aseguró Robaina.

Sólo en lo que va de año, el Departamento de Impuestos a los Negocios de Hialeah ha procesado 90 nuevas licencias de vendedores callejeros.

Según funcionarios de ese departamento, el 90 por ciento de los solicitantes de licencias son personas que carecen de conocimientos o fondos para iniciar un negocio formal.

Robaina sostuvo que trata de encontrar un balance ya que por un lado estos vendedores representan una competencia para establecimientos que pagan mayores impuestos, pero por otro lado son parte de la cultura local.

"Lo que debemos hacer no es reprimirlos, sino organizarlos'', recalcó.

En Hialeah, añadió Robaina, los vendedores callejeros están correctamente identificados y pagan una tarifa de $45 al año. La licencia es gratuita para los vendedores mayores de 65 años.

Ese es el caso del argentino Jorge Radi, de 68 años, quien trabaja unas 10 horas al día para ganar un promedio de $40 por la venta de agua helada y flores.

"Antes me quedaba cuatro o cinco horas, pero ahora tengo que estar más tiempo porque están flojas las ventas'' sostuvo Radi, un santafesino que vive en Hialeah desde hace una década.

Según Robaina, los mayores reparos al comercio ambulatorio son dos: la seguridad y la salud pública.

De un lado, precisó, los vendedores tienen estrictamente prohibidos a vender carnes, pescado o mariscos crudos, mercadería que suele descomponerse sin la adecuada refrigeración.

En el caso de la seguridad, Robaina señaló que a los vendedores se les prohíbe ubicarse en vías de alta velocidad.

Danelia Martínez, una florista nicaragüense de 23 años, dijo que si bien ha podido sobrevivir vendiendo girasoles, espera que la economía local finalmente se reactive.

"Yo vendo en Hialeah porque hay mucho movimiento comercial, pero si la cosa sigue mal pienso regresar a Nicaragua con mi esposo'', dijo Martínez, quien cuida a su hijo Cristopher, de un año, mientras vende flores. "El problema es que ahora, en las calles, cada vez hay más competencia''.

Nueva York, (EFE).- La Miss Universo 2009, Stefanía Fernández, la actriz Jacqueline Bracamontes, el ex de la agrupación RBD Christian Chavez y la modelo y empresaria Daysi Fuentes fueron algunos de los famosos que asistieron a la fiesta de los 50 más bellos de la revista People en Español en Nueva York.

Entre los bellos de People este año está también la famosa actriz venezolana Lupita Ferrer, la recordada "Esmeralda", quien aseguró que fue "inesperado totalmente" que la eligieran entre los 50 más bellos de la popular revista a sus 62 años de edad.

"Siempre me he dedicado más a la actuación que a verme bonita. Gracias a Dios que me conservo bien para mi edad. No soy una jovencita de 30 ó 40 años", afirmó Ferrer, que comparte en la lista con la Miss Universo 2009, Stefanía Fernández, quien dijo a la prensa estar triste porque ya está llegando a fin su reinado.

"Les pregunté si no me podían extender el contrato por otro año", dijo la joven de 19 años, que en 2009 se coronó como la sexta Miss Universo venezolana.

"Ha sido un año maravilloso, he viajado y conocido gente importante. Tengo 19 años recién cumplidos y siento que tengo 30", señaló y aseguró que lo primero tras coronar a su sucesora será regresar a su país para estar con su familia y comenzar sus estudios en comunicación social.

Por su parte, Maite Perroni, ex vocalista de RBD, quien está teniendo éxito en su carrera como actriz, aseguró que para ella la belleza física no es importante. "Todos mis novios han sido bonitos por dentro. Cuando te enamoras, te enamoras con el alma", afirmó Perroni, que por dos años consecutivos ha figurado entre los 50 más bellos.

La actriz Jacqueline Bracamontes, protagonista de la novela "Sortilegio" comparte la portada de los más bellos con las actrices Adamari López y Sofía Vergara, las cantantes Belinda y Olga Tañón, la presentadora de televisión Giselle Blondet y el actor Fernando Colunga.

Y en la misma edición de la revista, el ex RBD Christian Chavez aparece imitando al fenecido icono mexicano, el comediante Cantinflas, con el sombrero, bigote y camiseta que distinguían al personaje.

"Es algo padrísimo, maravilloso" aparecer como Cantinflas, a quien dijo admirar y con quien aseguró comparte el buen sentido del humor.

A la decimocuarta edición de la fiesta de People en Español, que se celebró el jueves en el corazón de la isla de Manhattan, las mujeres lucieron sus mejores galas, ya fuera en trajes cortos o largos, que fueron desde el tradicional negro, pasando por rojos, morados o dorados.

Mientras otros acudieron a la fiesta vestidos de forma casual, como el músico, compositor y arreglista de origen mexicano AB Quintanilla, quien llevó una chaqueta que en la parte posterior tenía la imagen de su asesinada hermana, la cantante Selena.

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Lisboa, 22 may (EFE).- Shakira puso hoy el Rock in Rio portugués a bailar al ritmo de sus pegadizas canciones y de las caderas más famosas de la música latina, que hicieron de la primera noche del festival lisboeta un torrente de ritmo.

Los cerca de 90.000 espectadores que caben en la Ciudad del Rock de la capital lusa respondieron con entusiasmo a las cálidas canciones de la artista colombiana, que empezó su hora larga de concierto con los aires orientales de "Ojos así".

Una auténtica danza del vientre al más puro estilo Shakira sirvió para escenificar su primer tema, extraído del álbum que la proyectó internacionalmente, "¿Dónde están los ladrones?, del que saltó a una palpitante versión de "Te dejo Madrid", completada con la armónica.

Cuando empezó a entonar la "Tortura", el tema que popularizó con Alejandro Sanz, los lisboetas estaban ya rendidos al contagioso ímpetu de la artista de Barranquilla, con la que esta vez hizo el contrapunto vocal el pianista cubano Albert Menéndez.

La primera noche del Rock in Rio, de una temperatura mucho más cálida de lo habitual en Lisboa, hizo evocar las playas de su Colombia natal a Shakira, que se dirigió varias veces al público en un portugués lleno de acentos brasileños.

La vocalista se acompañó de una guitarra para interpretar "Inevitable", con la que dejó las letras en español para cantar, con el mismo sentimiento de sus grabaciones originales, dos de los temas más populares de "Laundry Servicede": "Whenever, wherever" y "Underneath your clothes".

Tras los sones mexicanos de "Ciega sordomuda", el sentimental "Si te vas" y un suave paso por su exitoso "Fijación oral", con el tema "La pared", Shakira completó la primera hora de concierto a los acordes electrónicos de su último trabajo, "Loba".

Para cerrar el espectáculo salió de escena y volvió caracterizada con uno de sus vestidos vaporosos de lentejuelas y transparencias con el que, descalza y a la armónica, entonó un sentido "Gypsy".

Pero fue sólo un breve momento de calma antes de dar el regalo final a la audiencia con uno de sus mayores éxitos, "Hips don't lie", cantada en todo su sabor caribeño, con una buena exhibición de baile y los vientos de su banda a pleno rendimiento de cumbia y calypso.

Antes de Shakira, en la primera jornada de los cinco conciertos del Rock in Río de Lisboa, que se reparten entre éste y el próximo fin de semana, actuaron también la fadista lusa Mariza y la brasileña Ivete Sangalo.

El británico Elton John, los alemanes Rammstein y el trío inglés Muse cierran los principales conciertos de este sábado y domingo en el parque lisboeta de Belavista, que se llenó de aficionados. EFE

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El presidente venezolano Hugo Chávez dijo que el gobierno de Estados Unidos podría estar preparando una orden de detención en su contra y de algunos de sus colaboradores por un caso de lavado de dinero que se tramita en la corte federal de Miami.

Al citar datos precisos como el nombre de la magistrada federal que preside el proceso, Joan Lenard, Chávez advirtió en un consejo de ministros el jueves por la noche que no debería causar extrañeza que ésta libre una orden de arresto en su contra.

"No les extrañe que lo saquen mañana, que es Chávez el que está lavando dólares. Por tanto la juez Lenard, ordena su captura'', agregó tras afirmar que el vicepresidente Elías Jaua y el ministro de Planificación y Finanzas, Jorge Giordiani, también podrían ser objeto de la orden de arresto.

"¡Esta es una operación de alta factura, por eso llamo al pueblo a la alerta!'', advirtió Chávez en la reunión transmitida por la estatal Venezolana de Televisión (VTV).

Chávez se refería a una operación de la Policía de Inmigración y Aduanas (ICE), revelada en abril, y en la que fueron arrestadas 15 personas, la mayoría venezolanos, por sospechas de lavado de dinero producto del narcotráfico.

La magistrada del caso es, en efecto, Lenard.

Como lo publicó El Nuevo Herald entonces, la red se dedicaba a transportar dólares en efectivo, producto de la venta de drogas, desde Puerto Rico y Nueva York hacia el sur de la Florida. Los miembros de la organización depositaban el dinero en diferentes cuentas de bancos de Estados Unidos a nombre de personas que no han sido identificadas.

Otra parte del dinero era negociada con intermediarios venezolanos a fin de convertir los dólares en bolívares.

Los sospechosos de la operación fueron seguidos y sus conversaciones grabadas y ahora el gobierno de Estados Unidos tiene en su poder un voluminoso material probatorio que consiste en 55 videos, 2,000 grabaciones, 48,000 páginas de documentos y 648 transcripciones en borrador, según lo consignó en un memorando el fiscal adjunto del sur de la Florida, Juan Antonio González, Jr.

Algunas de las interceptaciones telefónicas se hicieron a instituciones financieras no identificadas en los documentos de la corte. Parte del material probatorio ya ha sido entregado a los abogados defensores en 11 dvd y cuatro discos compactos, agregó el fiscal.

La portavoz de la fiscalía, Alicia Valle, dijo que ese organismo no va a hacer comentarios sobre las palabras de Chávez.

Juan Diego Berrío, abogado en Miami de la empresaria venezolana Alba Villalobos, acusada en la operación, dijo a El Nuevo Herald que no tiene ningún conocimiento de que Chávez o alguno de sus colaboradores haya sido vinculado a la presunta conspiración.

"No sé nada de eso, estamos esperando que nos entreguen todas las pruebas'', explicó Berrío.

Durante su discurso del jueves, Chávez dijo que la posible revelación de vínculos con su gobierno de la red de narcolavado capturada en Miami es parte de un plan para atacar a su administración y destacó que la magistrada Lenard es la misma a cargo del caso de los de cinco cubanos acusados de espiar para el gobierno de La Habana.

"No les extrañe que aquí se hubiese estado preparando una agresión contra el gobierno venezolano, para señalarme a mí, quien sabe cuántos más, ministros, de tráfico y de lavado, a nosotros, no a los verdaderos culpables'', dijo.

Con el dinero de la venta de un celular desechado en Miami, miles de cubanos en la isla logran ponerse en línea.

El programa Celulares para Cuba, de la organización Raíces de Esperanza, ha conseguido llevar más de 1,500 aparatos que han contribuido a la expansión de la telefonía inalámbrica en un país donde la posesión de un teléfono es un preciado privilegio.

``Tenemos mucha fe en el poder de la comunicación descentralizada'', dijo Felice Gorordo, cofundador de la organización. ``No queremos dominar, simplemente estamos tratando de promover mejores formas de comunicación entre los cubanos''.

Con el producto de la venta por $1 de cada celular de uso a la empresa Ecophones (Recycling Fundraiser), se compran otros nuevos que llegan a la isla por diferentes vías, desde turistas y exiliados que visitan a sus familiares hasta activistas de organizaciones humanitarias.

``Obviamente no damos los nombres de quienes reciben los teléfonos ni decimos cómo llegaron, pero lo hacemos de una forma muy transparente'', puntualizó Gorordo. ``El gobierno de Estados Unidos nos deja enviar estos celulares y, al mismo tiempo, Cuba ha dicho que ahora es legal que un cubano pueda conectarse a un móvil. Estamos funcionando bajos las leyes''.

Raíces de Esperanza, integrado en su mayoría por universitarios y profesionales cubanoamericanos comprometidos con una política de cambios en la isla, puso en marcha el programa en septiembre. Ecophones, de Texas, se dedica al reciclaje de teléfonos y otros aparatos electrónicos.

Los celulares de uso se recolectan en pequeñas cajas de cartón que los activistas colocan en universidades, colleges, supermercados y ferias como CubaNostalgia, que se celebra este fin de semana en Miami en Tamiami Park, Coral Way y 112 Ave. del suroeste.

Valentín Fernández, de 19 años, estudiante de Leyes en la Universidad de Harvard, estaba el viernes en CubaNostalgia en el quiosco del blog Babalú, que se ha solidarizado con la iniciativa.

Desde allí, Fernández exhortaba a los visitantes para que donaran sus celulares.

``Respetamos lo que hacen nuestros abuelos y padres porque siempre han estado involucrados en el tema cubano, pero nosotros también queremos involucrarnos a un nivel no-político y con una base humanitaria para ayudar a nuestros hermanos y hermanas cubanas'', comentó.

Las autoridades cubanas autorizaron en el 2008 que sus ciudadanos pudieran activar líneas de telefonía celular, un lujo hasta entonces reservado a empresas y ciudadanos extranjeros mediante la modalidad de prepago en CUC, un peso cubanos convertibles equivalente a $1.20.

Sin embargo, la posesión de un celular es difícil en un país cuyo salario promedio es de 414 pesos mensuales (unos $17). Los usuarios pagan un promedio de $43 por la activación del servicio. Además, de los 169 municipios de la isla, 23 no tienen aún cobertura de telefonía móvil, algunos de ellos por estar ubicados en zonas montañosas y cenagosas.

A pesar de las dificultades, según la Empresa de Telecomunicaciones de Cuba (ETECSA), para fines de año habrá más de un millón de usuarios de celulares.

Los miembros de Raíces de Esperanza intentan contribuir al contacto de de población de la isla, sobre todo los jóvenes.

``Es una idea que está tomando cada día más forma y estamos orgullosos de ir hacia adelante'', dijo Miguel Cruz, responsable del proyecto y estudiante de Ingeniería Aeronáutica de la Universidad de Texas.

Cruz precisó que no hay ningún fin político detrás de la iniciativa al tiempo que saludó la respuesta y apoyo de los estudiantes y profesionales cubanos que se han sumado.

Entre éstos se cuenta Valentín Prieto, director del blog Babalú, quien comentó que se trata de una estrategia importante en momentos en que la isla sufre por la falta de diseminación de información.

``El celular es una forma de mantenerlos conectados'', observó Prieto. ``Mientras más celulares haya en Cuba, más información se pueden pasar entre ellos, y más sabrán de lo que pasa en su propia isla''.

Después de 49 meses consecutivos de aumento del desempleo --en los últimos tres se rompieron récords-- la tasa de la Florida finalmente bajó. Impulsada por 24,128 nuevas plazas en el sur de la Florida y varios programas de creación de empleos temporales, el índice bajó a 12.0 por ciento en abril, anunció el viernes el Departamento de Trabajo de la Florida.

La disminución --después de haber alcanzado la cota máxima e 12.3 por ciento en marzo-- es la primera vez que cae desde febrero del 2006, cuando era 3.3 por ciento.

"Esta es otra pieza del rompecabezas que sugiere que la larga y profunda recesión se acabó'', afirmó Mark Vitner, economista de Wells Fargo que publicó el mes pasado un pronóstico económico de la Florida. "La economía estatal está mejorando gradualmente y esperamos que aumenten los empleos durante el curso del año''.

El mercado laboral también mejoró el mes pasado en el sur de la Florida y la tasa de desempleo ajustada por temporada en el Condado Miami-Dade disminuyó a 11.3 por ciento, 0.7 puntos porcentuales en relación con el mes anterior. En otros condados, las tasas no ajustadas por temporada son: Broward, 9.9 por ciento; Palm Beach, 11.4 por ciento, y Monroe, 7.2 por ciento.

Las cifras ofrecen una ligera esperanza para la golpeada economía de la Florida y los legisladores y propietarios de negocios están contemplando implementar una amplia gama de programas de contratación cuando el desempleo se reduzca en los próximos meses.

Con el programa federal de estímulo, la contratación por parte de la Oficina del Censo, el programa Florida Back to Work y el proyecto de ley Empleos para la Florida de la Legislatura estatal, las oportunidades de empleo han comenzado a surgir poco a poco en todo el sur de la Florida.

Entretanto, habitantes locales están buscando esas oportunidades en cuanto se anuncian.

El Censo pronostica emplear este año a unos 63,700 floridanos en trabajos temporales. El programa, vinculado al Censo y que se implementa una vez cada 10 años --y que coincide con la tasa de desempleo más alta de la Florida desde que se comenzaron a llevar las cifras, ha recibido más de 75,000 solicitudes este año. El sur de la Florida contrató a unas 10,000 personas para trabajar en el Censo, con un salario de aproximadamente $15 la hora, dijo Pamela Bellis, portavoz de la Oficina del Censo en la Florida.

Florida Back to Work, un programa de contratación con subsidios que usa una donación federal para pagar hasta 95 por ciento del salario de los contratados, ha creado 25,000 empleos en el estado, de los cuales una tercera parte son en el sur de la Florida. Después que se anunció en enero, más de 440 negocios locales se apresuraron en solicitar ayuda del programa para contratar a empleados adicionales.

El proyecto de ley SB 1752 fue aprobado por la Legislatura el mes pasado y ofrece incentivos fiscales y retención laboral a los pequeños negocios.

Los negocios ya se están beneficiando de algunos de los programas gubernamentales.

Lee Holtzman, dueño de Mountain Valley Water, una compañía de entrega de agua con 12 empleados y con sede en Hialeah, aprovechó el mes pasado el programa Florida Back to Work y contrató a tres nuevos empleados.

"Los pequeños negocios siempre tienen problemas económicos'', dijo Holtzman.

Sin embargo, muchos de estos programas de estímulo y contratación expirarán en los próximos meses, lo que provoca interrogantes sobre si la economía puede recuperarse lo suficiente como para mantener a los nuevos empleados después que se agoten los fondos del gobierno.

Paula Franco, gerente de la franquicia miamense de la firma de empleos Spherion, dijo que cada vez se contratan más empleados temporales para plazas permanentes y, aunque no lo sean, los trabajos temporales representan un impulso que inspira confianza.

Holtzman dijo que tiene planeado mantener a sus tres nuevos empleados en la nómina incluso después que el programa Florida Back to Work concluya el 30 de septiembre. En el Condado Broward la mayoría de las empresas que solicitaron acceso al programa tuvieron que comprometerse a conservar a los nuevos empleados cuando terminen los subsidios.

Esto es una buena noticia para Mona Awad, que recientemente fue contratada como coordinadora de eventos en la Fundación contra la Epilepsia de la Florida en Fort Lauderdale a través del programa Back to Work. Awad llevaba desempleada más de un año.

Awad, que tiene un hijo de 8 meses y una maestría en Trabajo Social, dijo llena de entusiasmo: "Creo que podrán encontrarme una plaza después que termine el programa''