PARIS.- Los electores en Francia acudían el domingo a las urnas en la primera ronda de los comicios presidenciales, cuyos resultados serán relevantes para los próximos cinco años en esta nación pilar de la Unión Europea.

La participación en la primera vuelta de las elecciones alcanzó el 28,29 % a las 12.00 horas locales (10.00 GMT) en Francia metropolitana, comunicó hoy el ministerio francés del Interior.

Este índice de participación se sitúa ligeramente por debajo del 30,88 % que se registró a la misma hora en la primera vuelta de los comicios presidenciales precedentes, en 2007. La participación total en aquella primera ronda hace cinco años alcanzó el 83,77 %.

Un total de 10 candidatos de todo el espectro político se disputan la presidencia, pero la cifra se reducirá a dos para la segunda vuelta que se efectuará el 6 de mayo.

Según las encuestas, el presidente conservador Nicolas Sarkozy y el socialista Francois Holande obtendrán el número más alto de votos para disputar la segunda ronda.

Sin embargo, no se descartan que otros candidatos dieran la sorpresa como la aspirante Marine le Pen, nacionalista de derecha, Jean-Luc Melenchon, al que apoyan los comunistas, y Francois Bayrou, de centro.

La votación comenzó el sábado en las embajadas y legaciones extranjeras de Francia.

Las 85 mil oficinas de voto habilitadas abrieron a las 8:00 horas locales (6:00 GMT), y permanecerán abiertas durante diez horas en todo el país y de doce en el caso de las principales ciudades francesas.

Por cuestiones de diferencia horaria, la víspera, los denominados territorios franceses de ultramar comenzaron a votar el sábado.

Alrededor de 45 millones de electores franceses están convocados a votar en esta primera vuelta que concluirán el próximo 6 de mayo.

Los sondeos dan por favoritos entre la decena de candidatos que compiten en la primera vuelta al socialista François Hollande y al actual presidente, el conservador Nicolas Sarkozy.

El abanico de candidatos lo completan la candidata de extrema derecha Marine Le Pen, el candidato de la izquierda radical, Jean Luc-Melenchon, el centrista François Bayrou, la ecologista Eva Joly, el soberanista de derechas Nicolas Dupont-Aignan, los dos candidatos de extrema izquierda Philippe Poutou y Nathalie Arthaud y el popular Jacques Cheminade.

Los resultados se conocerán a las 20:00 horas locales (18:00 GMT), al cierre de todos los colegios electorales.