El ataque informático se originó "aparentemente en la localidad de Jinan, en China", y afectó además de altos funcionarios de  EE.UU., "a activistas políticos chinos, funcionarios de diversos  países asiáticos (especialmente de Corea del Sur), personal militar  y periodistas".

Google no especificó la fecha en la que se produjo el ataque ni  reveló la identidad de aquellos usuarios a quienes se les había  usurpado la contraseña.

Los piratas informáticos utilizaban las contraseñas para modificar los sistemas de reenvío directo y delegación a terceras personas de correos electrónicos de Gmail, agregó la nota.

Google remarcó que el ataque "no ha afectado sus sistemas internos" y señaló que "hacer público este tipo de cuestiones de seguridad ayuda a los usuarios a proteger mejor su información online".

No es la primera vez que Google denuncia ciberataques desde China.

En enero de 2010, la compañía anunció que sus operaciones habían sido blanco de ciberataques con el fin de acceder a la correspondencia de disidentes chinos, además de robarle a la empresa códigos y secretos comerciales.

Esta denuncia provocó una tensión creciente que provocó incluso  la intervención del Gobierno de EE.UU. y que llevó a Google a cerrar  temporalmente su motor de búsqueda en el país.

Las tensiones se suavizaron a mediados del año pasado, cuando el Gobierno chino renovó su licencia a Google y el buscador dejó de redirigir automáticamente a los internautas chinos al portal libre de Hong Kong.