El escenario, al igual que sus palabras, fue cuidadosamente escogido. Marine Le Pen, la nueva líder del Frente Nacional francés, sorpresivamente visitó esta semana un centro de detención de inmigrantes en la isla italiana de Lampedusa, para alertar a los franceses sobre las "olas de inmigrantes" que está llegando del mundo árabe. Pero mezcló su duro mensaje con un enternecedor aire de compasión. Dijo ella, "si escuchara solo a mi corazón, por supuesto que les permitiría subir a mi barco". "Pero mi barco es demasiado frágil y si los llevo, mi barco se hundiría... Europa no tiene la capacidad para darle la bienvenida a todos estos ilegales". El momento incluyó todo lo que hace a Le Pen una amenaza: un despliegue de destreza, un llamado a los miedos populares y sobre todo una habilidad para disfrazar la intolerancia de sentido común.

Un año antes de las elecciones presidenciales en Francia, la mujer que solo recientemente salió de la sombra de su padre, Jean-Marie, está sacudiendo la clase política dirigente. La semana pasada, cuando las encuestas mostraron que Le Pen le ganaría la Presidente Nicolás Sarkozy en una segunda vuelta, sus ayudantes trataron de descartarlo como un valor errático. Pero desde entonces otras encuestas arrojaron resultados similares. Según una encuesta, Le Pen podría desplazar al impopular Sarkozy con el apoyo de solo un 19%. Su mejor primer resultado es un robusto 24% (ver gráfico).

A pesar de que falta un año para la votación, estas encuestas inquietan a muchos franceses por una razón muy sencilla: ya vivieron el shock de elegir al Frente Nacional en una segunda vuelta. En el 2002, Jean-Marie Le Pen, un fanfarrón ex paracaidista, le ganó al candidato socialista, Lionel Jospin, en una segunda vuelta contra Jacques Chirac. La señora Le Pen tiene muy pocas probabilidades de ganar en el 2012. Pero podría crear problemas al desplazar a uno de los candidatos de la tendencia principal en la primera vuelta, como lo hizo su padre. Y en esta ocasión, tanto la izquierda como la derecha están vulnerables.

El ascenso de Le Pen es aún más extraordinario dada la naturaleza del Frente Nacional. Es una mujer en un partido con una corriente fuertemente machista. Está divorciada, en un medio de extrema derecha con alusiones de tradición católica. Es joven, 42 años, en un movimiento que cuenta fuertemente con los votos de las personas mayores. Sin embargo esta abogada y miembro del parlamento europeo parece estar cambiando todo eso a su favor, rejuvenece el Frente y le libera de la imagen de botas fuertes que se aferraba a su padre. Mientras que Jean-Marie vociferaba sobre haber perdido a Argelia y descartó las cámaras de gas como un "detalle" histórico, su hija llama al holocausto "el colmo de la barbarie". Con su comportamiento cortes y su moderado discurso, por si sola está descontaminando la marca del Frente Nacional.

© 2011 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved. De The Economist, traducido por Diario Libre y publicado bajo licencia. El artículo original en inglés puede ser encontrado en www.economist.com

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