¿Licorerías privadas elevan las muertes por consumo de alcohol?
 NUEVA YORK - Cuando Columbia Británica privatizó parcialmente las ventas de bebidas alcohólicas en el 2002, creció rápido la cantidad de licorerías privadas de la provincia canadiense. Y eso, según un estudio, habría generado una mayor mortalidad por consumo de alcohol.Para los autores, los resultados plantean cuáles son los efectos de privatizar las ventas de alcohol para la salud pública, una medida que están analizando varias jurisdicciones de Canadá y Estados Unidos que actualmente limitan la venta de alcohol a sitios públicos. Tras analizar 89 áreas de Columbia Británica, el equipo halló que la cantidad de sitios privados de venta de alcohol había crecido un 40 por ciento entre el 2003 y el 2008. Los litros de bebidas vendidos en esos sitios aumentaron un 84 por ciento anual. En tanto, la cantidad de sitios públicos de venta del alcohol en la provincia se redujo. Por cada licorería privada cada 1.000 personas en una comunidad, la tasa local de mortalidad por consumo de alcohol aumentó un 27,5 por ciento. Los resultados, publicados en la revista Addiction, no prueban que la causa sea la privatización. Aun así, "existe una relación sólida" entre el aumento de la cantidad de licorerías privadas y la mortalidad por alcohol, dijo Tim Stockwell, de la University of Victoria. Por esto, las provincias canadienses deberían "pensar dos veces" antes de avanzar con la privatización. Algunas aun conservan el monopolio gubernamental en las ventas de alcohol (incluido el licor, la cerveza y el vino), mientras que otras lo combinan con la privatización. Los resultados son importantes también para Estados Unidos, opinó Stockwell, porque algunos estados controlan la venta de licor (no de cerveza y vino). Una experta ajena al estudio instó a interpretar con cuidado los resultados. La doctora Rebecca Goldin, profesora asociada de ciencias matemáticas de la George Mason University en Virginia, señaló algunas debilidades del análisis. Dijo que la más importante es que, a medida que creció la concentración de licorerías públicas en un área, la mortalidad por alcohol disminuyó. Por cada sitio público adicional, la mortalidad local debido al alcohol se redujo un 57 por ciento. "Esperábamos ver que a más licorerías le corresponderían más muertes", aun cuando fueran sitios públicos, dijo Goldin, directora de investigaciones de STATS, una organización sin fines de lucro afiliada a la George Mason y que analiza cómo los medios publican las estadísticas. Según el razonamiento de los autores, indicó Goldin, abrir más licorerías públicas en un área, y ampliar la disponibilidad de alcohol, salvaría vidas. "Esto cuestiona sus conclusiones", dijo. Se preguntó también si los comerciantes desembarcaron en barrios con cierta demografía. "¿Ciertas zonas atraen a más comerciantes? Podrían existir motivos demográficos", añadió. Los resultados surgen de datos oficiales sobre 89 "áreas de salud" de Columbia Británica. En esas comunidades, los autores hallaron que ocho de cada 10.000 personas habían muerto anualmente entre el 2003 y el 2008 por alguna causa asociada con el consumo de alcohol. Eso incluyó toda muerte que, en el certificado de defunción, incluía la palabra "alcohol": desde el coma alcohólico, haber conducido en estado de ebriedad o haber tenido cirrosis hepática. En la provincia, la tasa anual de mortalidad por consumo de alcohol se redujo hacia el final del estudio. Pero en las áreas de salud, el equipo halló una correlación entre la concentración de licorerías privadas y la mortalidad asociada con el consumo de alcohol. Según Stockwell, las licorerías privadas serían un riesgo para la salud pública: a diferencia de los sitios públicos, los precios se ajustan a los clientes. Si están en una zona de bajos recursos, por ejemplo, ofrecerían descuentos en las bebidas que más consumen sus clientes.(con información de Reuters Health) |
