Richard Dobal no pudo encontrar una frase mejor para definir el triunfo de Luis Franco el viernes en la noche ante Leonilo Miranda en un combate que bien podrá competir entre los mejores del año: "Ya se graduó de la escuela''.

"Le ganó a un mexicano y le ganó dando golpes de campana a campana'', expresó Dobal, uno de los mánagers de Franco, quien superó la prueba más dura de su carrera en el Casino Chumash de Santa Ynez, en California. "Fue una pelea pareja, muy dura para Luis, pero aguantó a pie firme y boxeó mejor''.

Sin duda, Franco (9-0, 5KOs) tuvo que exigirse al máximo para vencer por decisión dividida en 10 rounds a un rival que nunca lo dejó de perseguir ni de tirar una zurda peligrosa que hizo impacto repetidas veces en su anatomía.

Mientras el juez Ray Balewicz anotaba 96-94 para Miranda, Steve Morrow y Ralph McKnight entregaban sus boletas con puntajes de 96-94 y 97-93, respectivamente, en favor del antillano, que debe ahora subir en el ranking del peso pluma con el objetivo de ir por una pelea de título mundial.

"Estoy seguro de que Luis va a sacar muchas enseñanzas de este combate'', agregó Dobal tras apreciar la batalla transmitida por la cadena Showtime. "Pero hay que tener en cuenta que nunca antes había pasado del octavo asalto, confiábamos en él, porque se había preparado muy bien, aunque era algo nuevo. Ya sabe lo que es pelear una pelea profesional de 10 asaltos''.

El cubano ganó con soltura el primer round, pero en el segundo cometió el error de aceptarle el cuerpo a cuerpo a Miranda (32-3, 30 KOs), quien suele terminar sus actuaciones por la vía rápida y logró conectarle un golpe duro a Franco -el juez estimó que resbaló. Franco fue a la lona, pero se recuperó con facilidad.

No por gusto en los intermedios el entrenador Orlando Cuéllar le advertía que no se plantara delante de Miranda, sino que le boxeara apelando a la rapidez de piernas y los movimientos laterales.

La mayor parte de las veces Franco seguía las instrucciones de su maestro, pero a ratos volvía a caer en la trampa de mantenerse estático en frente de un oponente que aprovechaba para meter sus manos.

Ejemplo de esto sucedió en el quinto asalto, cuando Miranda llevó la mejor parte de los intercambios con combinaciones que hicieron mella en el cubano, que al llegar a su esquina volvió a recibir el mismo mensaje de Cuéllar: no busques nada en el cuerpo a cuerpo.

Franco boxeó cuanto pudo e hizo fallar repetidas veces a Miranda, pero puede que, desoyendo a su entrenador, haya ganado el combate que alcanzó el décimo round bastante nivelado.

Una ráfaga final de Franco en los últimos minutos pareció sentencer el resultado en los ojos de los jueces.

De 29 años y natural de La Habana Vieja, Franco sumó más de 300 peleas en el campo amateur, fue dos veces monarca nacional en la división pluma -perdió una corona contra Yuriorkis Gamboa y otra ante Guillermo Rigondeaux-, titular mundial juvenil del 2000 y compitió para la isla en los Juegos Olímpicos del 2004, en Atenas, donde perdió el combate por la medalla de bronce.

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