Kia Hunter tiene un impresionante talento para matar orquídeas. Tanto, que su novio le dice que jamás le comprará otra planta hasta que aprenda a cuidarlas.

"Me encantan las orquídeas, los colores. Pero todas las que me compra han muerto'', dijo Hunter, de 29 años. "Entonces vine para aprender a cuidarlas, cuánta luz necesitan y esas cosas''.

Hunter fue una de los cientos de personas que asistieron al Festival Internacional de las Orquídeas de Tamiami el sábado para admirar, comprar y aprender sobre las delicadas plantas. Unos 50 vendedores locales, nacionales e internacionales tuvieron quioscos en el Pabellón Fuchs del Centro de Exposiciones de Miami-Dade, donde también estarán hoy domingo de 10 a.m. a 6 p.m.

"Es excelente, me encantan las orquídeas raras'', dijo Claudia Landín, mirando una orquídea híbrida con los pétalos azules que su suegra había comprado. "Mi suegra tiene 300 plantas afuera y en el patio. Nosotros tenemos 60 o 65, pero cada una necesita cuidado específico''.

Los organizadores del festival ofrecen clases y conferencias gratis para los novatos en el mundo de la orquicultura. Los vendedores también comparten su conocimiento.

"En Ecuador tenemos más de 4,500 especies de orquídeas'', dijo Iván Portilla, que vende 240 especies en su puesto Ecuagenera. "Vendemos a la gente que le gusta coleccionar y parece que esa actividad está aumentando en el país''.

Leticia Menéndez no se considera coleccionista. Al igual que Hunter, Nadal compra orquídeas cuando le gusta el color. El sábado compró una color granate y otra violeta.

"No sé nada'', admitió la cubanoamericana, que asistió con una amiga. "Las compro porque son bellas y las trato de mantener vivas con unas vitaminas que consigo en Home Depot''.

Otra admiradora de las orquídeas caminaba alrededor del Centro de Exposiciones tomando fotos de las flores.

Elsa Nadal, artista, dijo que fotografía las que más le gustan para luego pintarlas en acuarela. Nadal forma parte del grupo Tropical Botanic Artists, del Jardín Tropical Botánico Fairchild.

"Lo que hacemos es pintar y exhibir'', dijo Nadal, mostrando las acuarelas que su grupo tenía en una esquina del Centro de Exposiciones.

El Centro de Exposición están en 10901 Coral Way. La entrada para el festival cuesta $8 y los menores de 12 años entran gratis. El estacionamiento es gratis.

Para más información visite http://festivaldeorquideas.com