Los compradores volvieron decididamente a las tiendas durante esta temporada navideña, incluso en la Nochebuena. Así, la Navidad del 2010 pasará a la posteridad como la época en que los estadounidenses redescubrieron cuánto les agrada consumir.

Las personas gastaron más dinero del previsto en obsequios para sus familiares y amigos, y también se consintieron a ellas mismas, algo que no ocurrió en los últimos dos años. Prendas lujosas de vestir, como chalecos de pieles y suéteres con cuentas bordadas sustituyeron a artículos más prácticos, como ollas y sartenes. Incluso las mascotas de las familias recibieron obsequios.

“Hemos visto el regreso de la alegría en la temporada navideña”, dijo Sherif Mityas, socio de prácticas de investigación sobre el sector minorista en la consultoría A.T. Kearney.

Las ventas robustas durante el viernes reforzaron lo que ha sido una buena temporada para los vendedores al detalle. La Federación Nacional Minorista pronosticó que el gasto en esta temporada navideña llegará a 451.500 millones de dólares, un aumento de 3,3% respecto del año pasado.

Sería el mayor incremento desde el 2006, y el total más elevado desde el récord de 452.800 millones registrado en el 2007. Para el comercio, la temporada navideña va del 1 de noviembre al 31 de diciembre, de modo que una buena semana posterior a la Navidad podría significar todavía que se alcance el récord.

Las cifras de gasto al 24 de diciembre no se revelarán sino hasta la semana próxima, y los números definitivos al 31 de diciembre llegarán el mes próximo.

La economía no ha mejorado significativamente en comparación con el año anterior. El desempleo se ubica en 9,8%, el crédito sigue escaso y el mercado inmobiliario permanece agonizante. Pero los reportes económicos recientes sugieren que las empresas despiden a menos trabajadores y elevan el gasto. Aumenta asimismo la confianza de los consumidores.

Cierto crecimiento del gasto en la Internet ha sido motivado por las ofertas de envío gratuito y por la conveniencia que ofrece este medio. Del 31 de octubre al jueves, alrededor de 36.000 millones de dólares se han erogado en línea, un alza de 15% respecto del año pasado, de acuerdo con el índice SpendingPulse de MasterCard Advisors.

Taubman Centers y Mall of America han reportado sólidas ventas de ropa, un sector que no tuvo mucho éxito el año pasado. Las ventas de joyas también repuntaron en la temporada.

Las empresas esperan ganancias robustas porque no tuvieron que rebajar tanto los precios a medida que se acercaba la Navidad, dijeron algunos analistas.

Ciertos hábitos adquiridos durante la Gran Recesión prevalecieron. Los compradores utilizaron más el efectivo y menos las tarjetas de crédito.

Los últimos seis días de la temporada de compras navideñas van del domingo al viernes próximo. Son sólo el 10% de los 61 días que forman la temporada, pero pueden representar más del 15% del gasto.

Para la economía, la pregunta clave es si un gasto fuerte en esta temporada navideña podrá continuar en el año próximo.

Al menos, los dueños de las tiendas se mostraron alentados en el último tramo de la temporada.