Aunos los aquejan con continuos dolores de cabeza y de espalda, a otros, falta de apetito, insomnio o irritabilidad o, incluso, pensamientos frecuentes de que su vida no tiene sentido. La depresión puede afectar a cada persona de una manera diferente y, de acuerdo con cifras oficiales, el número de personas que sufre de la misma está en aumento.

Información recolectada y analizada por Screening for Mental Health, Inc., una organización no lucrativa que provee educación, pruebas para detectarla --incluso a través del internet-- y recursos de tratamiento de la depresión, indica que entre el 2005 y el 2010 hubo un incremento en el número de personas en Estados Unidos que reportaron síntomas de depresión. Entre los hispanos el incremento fue del 15 por ciento.

Por otra parte, el número de personas que busca tratamiento no corresponde con la incidencia de la enfermedad.

``Un problema para obtener tratamiento es que las personas no saben establecer la diferencia entre sus síntomas físicos y mentales y, generalmente, van al médico porque presentan dolores de cabeza y espalda, insomnio y no lo relacionan con depresión'', destaca la psicóloga Lynnette Austin, coordinadora clínica de los Servicios de Consejería y Psicología, una facultad del College of Arts and Sciences de Florida International

University.

``En ciertos casos el médico los refiere a un especialista mental, pero otras veces no se determina la causa y siguen sufriendo por años sin solución a su problema'', agrega.

Al frente de esta Facultad, Austin participó hace un par de semanas en el National Depression Screening Day, que se celebró en hospitales y lugares comunitarios de todo el país y donde se realizaron pruebas de diagnóstico de la enfermedad.

En FIU se realizaron las pruebas a aproximadamente 470 estudiantes de los dos campus.

``Los resultados fueron buenos en general, aunque en otras oportunidades se han presentado casos de personas que piensan en suicidio'', dice Austin.

El pensamiento de suicidio es signo de una depresión seria que no debe ser tomada a la ligera y necesita atención inmediata de un especialista.

Entre los factores que generan depresión en los estudiantes, Austin menciona preocupaciones que tienen que ver con la situación actual: Si van a tener trabajo cuando se gradúen, padres sin trabajo y con problemas de salud, si tendrán que dejar los estudios para trabajar y ayudar a la familia, así como problemas de relaciones

interpersonales.

El estudio no determinó una diferencia sustancial entre las razones de depresión de hispanos y otros grupos étnicos. Aunque los síntomas comunes de la depresión pueden variar en cada individuo, así como también pueden manifestarse de diferentes maneras entre niños, adultos y personas mayores.

No se sabe a ciencia cierta qué causa la depresión. Se habla de neurotransmisores, que son químicos que ocurren naturalmente en el cerebro y están relacionados con los estados de ánimo. También de desajustes hormonales y factores heredados, así como eventos de la vida, ya sea la pérdida de un ser querido, problemas financieros o estrés, los cuales pueden ocasionar cambios en el cerebro y hacer a la persona más susceptible a la depresión.

Una consulta clínica examina lo que siente o le preocupa al paciente, cuánto tiempo y qué cosas lo hacen sentirse así. Según los resultados es que se determinan las estrategias para lidiar con la enfermedad.

``Los medicamentos ayudan con la regulación de los neurotransmisores, pero hay pacientes renuentes a los medicamentos que prefieren la terapia, que ayuda a hablar y a sacar las cosas que los afectan internamente'', explica Austin.

Una alternativa a las consultas personales son las pruebas iniciales de diagnóstico a través del internet.

``Se ha comprobado que la gente que completa el cuestionario sobre depresión online busca tratamiento en el lapso de los próximos tres meses para completar el diagnóstico'', indica Austin.

Para más información sobre las pruebas de depresión en internet puede visitar www.MentalHealthScreening.org.