Unidos por una sola fe y un sentimiento de renovación espiritual, miles de cubanos residentes del sur de la Florida y de otras nacionalidades celebraron juntos el día de la Virgen de la Caridad del Cobre, Patrona de Cuba.

La tradición cuenta que la Virgen de la Caridad del Cobre fue hallada flotando en 1612 sobre las aguas de la Bahía de Nipe, en el oriente de Cuba. Rápidamente la fe en la Virgen se consolidó y extendió a todo el territorio nacional.

En la isla se levanta la Basílica del Cobre, un santuario inaugurado el 8 de septiembre de 1927 en Santiago de Cuba, y bendecida por el papa Juan Pablo II en 1998. Una réplica de la imagen se conserva en Miami desde 1961.

Los actos celebratorios se enmarcan en un amplio programa de actividades e iniciativas de evangelización que la Iglesia Católica, dentro y fuera de Cuba, ha trazado activamente como antesala de la celebración en el 2012 de los 400 años de la aparición de la imagen.

El propósito es festejar en toda su dimensión espiritual y religiosa la aparición de la figura de la Virgen a tres humildes pobladores de la zona, conocidos como "los tres juanes''.

En Cuba la imagen de la Virgen de la Caridad del Cobre inició una romería de año y medio con un mensaje de reconciliación y de caridad.

A nivel local, la fiesta coincide con una preparación espiritual de cara al 2011 cuando se cumplan cincuenta años de la llegada a Miami de la réplica de la Patrona de Cuba. Con tal motivo, la Archicofradía de la Virgen de la Caridad y los movimientos apostólicos de la Arquidiócesis planean llevar "de visita'' la imagen de la Virgen de la Caridad a su primer lugar de culto, la parroquia San Juan Bosco, ubicada en el 1301 West Flagler Street, según explicó monseñor Oscar Castañeda, rector de la Ermita.

Con la llegada de la imagen al exilio cubano comenzó a extenderse esta devoción a todos los feligreses de la Arquidiócesis de Miami, bajo el patrocinio del entonces arzobispo Coleman Carroll.

Castañeda añadió que solicitaron al Arzobispo Wenski que encabece la "coronación canónica'' de la imagen de la Virgen de la Caridad en septiembre del próximo año, coincidiendo con la conmemoración del nuevo aniversario.

Como parte de las actividades del Año Jubilar 2011-2012, en el que se celebrará los cuatro siglos del hallazgo de la imagen de la Virgen, las autoridades eclesiásticas en Miami también dispusieron que una imagen "peregrina'' visite las parroquias locales semanalmente. Mientras, grupos de alrededor de 30 misioneros continuarán acercándose a los hogares del sur de la Florida para instar a los creyentes a participar de las actividades de sus iglesias y fortalecer el espíritu de hermandad dentro de sus comunidades.

"También queremos invitar a los católicos a ir a misa los domingos y que conozcan su parroquia'', agregó monseñor Castañenda. "Y si encontramos personas que no son católicas, los invitamos a que asistan a su propia iglesia''.

El miércoles, monseñor Agustín A. Román, retirado obispo auxiliar de la Arquidiócesis de Miami, destacó la importancia del 8 de septiembre y los preparativos que se realizan con el apoyo de la comunidad surfloridana.

"Para nosotros es importante vivir la caridad con profundidad'', indicó Román a El Nuevo Herald. "El amor a Dios debe ocupar el primer lugar en nuestras vidas y tenemos que esforzarnos por hacer crecer la Caridad'', acotó.