MIAMI -- Un presunto cabecilla de Al Qaida que vivió más de 15 años en Estados Unidos es el nuevo jefe de las operaciones mundiales de la red terrorista, aseguró el FBI, en la primera ocasión que un líder tan íntimamente familiarizado con la sociedad estadounidense es colocado al mando de la planeación de ataques.

Adnan Shukrijumah, de 35 años, tomó el cargo que antes tuvo el cerebro de los atentados del 11 de septiembre del 2001, Khalid Sheikh Mohammed, quien fue capturado en el 2003, declaró el agente antiterrorista del FBI Brian LeBlanc en una entrevista exclusiva.

LeBlanc, que opera en Miami, señaló que el nuevo puesto le permite a Shukrijumah tener un contacto frecuente con el alto liderazgo de Al Qaida, incluido Osama bin Laden.

Shukrijumah y otros dos líderes formaron parte de un "consejo de operaciones externas'' que diseñó y aprobó conspiraciones terroristas y reclutamientos, pero sus dos contrapartes fueron muertos en ataques con aviones estadounidenses operados a control remoto. Esta situación dejó a Shukrijumah como jefe y sustituto de Mohammed, su jefe anterior.

"La mejor forma de decirlo es que está tomando medidas operativas'', indicó LeBlanc, el principal investigador de Shukrijumah en el FBI. "Está planeando ataques contra Estados Unidos y otros países occidentales. Fundamentalmente mediante el desgaste, ha pasado a ser el jefe''.

El FBI ha buscado a Shukrijumah desde el 2003. Al parecer es el único dirigente de Al Qaida que ha llegado a tener la condición de residente permanente en Estados Unidos.

Shukrijumah fue mencionado a principios de año en una acusación federal como conspirador en el caso contra tres hombres implicados en una conspiración en torno a los ataques suicidas con bombas contra el sistema del metro de Nueva York en el 2009. La acusación incluyó primeros cargos penales contra Shukrijumah, quien antes había sido buscado sólo como testigo.

Shukrijumah es sospechoso también de participar en la preparación de potenciales ataques con bombas en Noruega y en un ataque nunca ejecutado contra sistemas del metro en el Reino Unido, pero LeBlanc afirmó que no han hallado un vínculo directo.

Los registros de viajes y otras evidencias indicaron que Shukrijumah sí realizó actividades de investigación y vigilancia en la primavera del 2001 en una acción nunca materializada para interrumpir el comercio en el Canal de Panamá mediante el hundimiento de un carguero, dijo LeBlanc.

Zurah Adbu Ahmed, la madre de Shukrijumah, declaró el jueves en la escalerita de entrada de su pequeña casa en Miramar, Florida, que su hijo hablaba frecuentemente sobre lo que consideraba los excesos de la sociedad estadounidense (como el alcoholismo y el consumo de drogas, así como las mujeres con ropas escasas), pero que no justificaba la violencia. Agregó que desde hacía varios años no tenía contactos con él.

"Este muchacho nunca haría algo malo. No es una persona malvada'', aseguró. "El amaba este país. Nunca tuvo un problema con Estados Unidos''.

LeBlanc dijo que los nuevos cargos se presentaron después de que los sospechosos de colocar una bomba en el metro de Nueva York lo identificaron ante los investigadores como su superior en Al Qaida. Los sospechosos en el ataque suministraron otra información clave sobre su estatus en Al Qaida.

"Fue principalmente Adnan quien los convenció de regresar a los Estados Unidos y realizar el atentado'', explicó LeBlanc. "Su capacidad para manipular a alguien como lo hizo, y dirigir eso, creo que dice bastante''.