ARLINGTON. Sube la presión en Texas, donde los Rangers buscan su primer título divisional desde 1999. Así le gusta al cerrador del equipo, el dominicano Neftalí Feliz.

"Soy el tipo de jugador que me gusta la presión", dijo Feliz. "Ése soy yo. Mientras más presión hay, mejor hago mi trabajo. Queremos jugar partidos importantes, ganar el banderín y estar en los playoffs. Ése es el tipo de situación en la que uno quiere estar."

Los Rangers siguen con la mayor ventaja de cualquier líder divisional en Grandes Ligas. Una de las interrogantes ha sido cómo se manejará un taponero novato en la recta final.

Féliz no salvó la victoria de Texas sobre los Yanquis en el primero de su serie, pero sí lanzó dos ceros y se adjudicó la victoria en el triunfo de los Rangers por 3-2 en 10 entradas.

"Ese cerrador novato que tengo es bastante bueno", dijo el mánager de los Rangers, Ron Washington. "Cuando tienes un buen material, eso te da confianza y él tiene mucha. Está en salud, no lo hemos utilizado de más y le quedará mucho en la recta final.

"No creo que los grandes públicos ni otra cosa lo moleste", continuó el capataz. "Mientras siga atacando la zona de strike y haga que la oposición dé los swings, no quiero que haga nada diferente."

Féliz, quien fue seleccionado para participar en el Juego de Estrellas el mes pasado, ya ha hecho mucho. Llegó al 11 de agosto con 29 juegos salvados, la tercera mayor cantidad en la Liga Americana. Con uno más, a sus 22 años de edad, se convertirá en el lanzador más joven en alcanzar los 30 rescates en una campaña.

Además, lleva 20 oportunidades consecutivas salvando los partidos de manera exitosa. Ha limitado a la oposición a promedio de .194. En cuanto al enfoque colectivo, solamente dos equipos han ganado la Serie Mundial con cerrador novato que haya salvado 20 partidos o más. Los Rojos lo hicieron en 1975 con Rawly Eastwick en 1975 y los Yanquis en 1958 con Ryne Duren.

La mayor cantidad de salvados de un novato está en poder del japones Kazuhiro Sasaki con 37 en el 2000 con los Marineros de Seattle.

Hablando de los Yanquis, Féliz pudo más que el futuro Salón de la Fama de los Mulos, el panameño Mariano Rivera, quien permitió la carrera de la victoria ante Texas en el primero de su serie. Rivera admira el talento de Féliz, pero reconoce que no se puede saber cómo un novato manejará el papel.

"No conozco mucho al muchacho", dijo Rivera sobre Féliz. "Sólo lo he visto una o dos veces, pero tiene un tremendo talento, definitivamente. Tremendas habilidades. Presumiría que hará un gran trabajo, pero no sé."

En años recientes dos equipos con cerradores novatos ganaron la corona. Bobby Jenks fue la figura desde el bullpen por los Medias Blancas en el 2005, mientras que Adam Wain-wright lo fue por los Cardenales al año siguiente. Chicago había perdido por lesión a Dustin Hermanson y San Luis a Jason Isringhausen, pero ganaron la Serie Mundial con novatos que habían llegado justo a tiempo.

"Se ve bien relajado ahí", dijo el también relevista de los Rangers, Darren Oliver. "Y claro, ayuda el hecho de contar con una recta de 100 millas por hora."

Algo que ha tenido que mejorar Féliz es la concentración y el enfoque cuando no está lanzando en situación de salvamento. Justo antes del Juego de Estrellas, dejó caer una ventaja de 6-2 ante los Orioles. "Es un problema que he tenido, pero es parte del proceso de aprendizaje", dijo Féliz.

"Ese cerrador novato que tengo es bastante bueno"

Ron Washington

Mánager de los Rangers