Los casinos han casi triplicado su número en los últimos cinco años. Fuente Externa

SD. Continúan proliferando en el país los establecimientos de juegos de azar instalados al margen de la ley, mientras los tímidos esfuerzos de las autoridades por poner la casa en orden son olímpicamente ignorados por los violadores.

Muestra de cómo los juegos de azar continúan ganando terreno en el país es que los casinos han casi triplicado su número, pasando de menos de 20 a principios de 2005 hasta 56 casinos en la actualidad, algunos de ellos flagrantemente ilegales. Igualmente, hay un notorio incremento de las bancas de apuestas.

El auge de los casinos ha puesto al desnudo la ilegalidad, pues varios operan sin los permisos y requisitos establecidos por la ley 351 que rige estos establecimientos.

Un ejemplo es el caso del Casino Princess que opera en la 27 de Febrero, el cual -según se publicó entonces- en junio de 2009 recibió de las autoridades un plazo de seis meses para regularizar sus operaciones según la ley 351, que establece que los casinos sólo pueden operar en establecimientos hoteleros de primera categoría.

A mediados de 2009 por lo menos dos casinos que se construían en Santo Domingo carecían de licencia legal y otros dos operaban sin los requisitos establecidos. Las autoridades le permitieron continuar operando, en franca competencia desleal y desmedro de los establecimientos que cumplen con las leyes.

Uno de los casos más notorios es el casino por construirse en las instalaciones del antiguo teatro Agua y Luz, cuyo promotor, el Grupo Dawn Properties Ltd., no ha logrado recuperar la licencia que el Ministerio de Hacienda le revocó en 2005.

Otro caso fue el del Casino Blue House, cuya construcción se realizó -sin que se hubiesen expedido los permisos- donde operaba un restaurante de igual nombre en la autopista de San Isidro. Tras ser denunciado, Blue House ha iniciado la construcción de una veintena de habitaciones, lo cual dista de ser un hotel de primera categoría según requiere la ley y, además, se promociona mediante anuncios en la radio, en otra violación de la Ley de Casinos.

Sin embargo, el Princess Internacional opera desde diciembre del 2008 con una licencia de operación pese a que carece de hotel. En agosto de 2009 anunció la inversión de US$20 millones para construir un hotel de más de cien habitaciones de gran lujo, pero pese a que falta mucho para estar completado el casino sigue operando.

Peor aún, este casino  recibió una dispensa de las autoridades para operar un bar que permanece abierto las 24 horas, contraviniendo la política aplicada por el Ministerio de Interior y Policía a la generalidad los establecimientos de diversión.

Según el artículo 1 de la Ley 351, el Poder Ejecutivo está facultado para otorgar licencias para "establecimientos de salas de juegos en hoteles de primera categoría".

En el artículo 2, se establece que para la autorización de estos centros de juegos se tome en cuenta su ubicación, instalación y capital invertido, y que la Comisión de Casinos verifique que se puedan clasificar como de "primera categoría" y que reúnan las características internacionales aceptadas para el desarrollo turístico.