TIJUANA, México -- Autoridades del estado de Baja California detuvieron al presunto nuevo líder del cártel de Sinaloa, a quien se le imputan una serie de secuestros y asesinatos y de traficar miles de toneladas de cocaína de Colombia a México.

La Secretaría de Seguridad Pública de Baja California dijo que el detenido, identificado como Manuel Garibay Espinoza, de 52 años, cuenta con tres órdenes de aprehensión que datan de 2003 y 2004.

Según las autoridades, Garibay se convirtió en líder del cártel de Sinaloa en reemplazo de Vicente Zambada Niebla, alias "El Vicentillo", arrestado el año pasado. Anteriormente, pertenecía al cártel de los Arrellano Félix, se informó.

Entre los crímenes con los que se lo vincula figuran una docena de secuestros de alto perfil, incluyendo empresarios y autoridades ministeriales, en la zona de Mexicali, capital del norteño estado de Baja California. En 2004 supuestamente asesinó al comandante operativo de la procuraduría estatal.

Investigaciones oficiales apuntan a que se perpetraron mutilaciones, quema de cuerpos en pilas de basura y entierros clandestinos en ranchos de su propiedad.

Incluso, se señala que fue testigo protegido de las autoridades antinarcóticos de Estados Unidos y que la información que brindó ayudó a la captura de Ismael Higuera Guerrero y Gilberto Higuera Guerrero, alias "El Gilillo", quienes fungían como lugartenientes del Cartel de los Arellano Félix.

Sin embargo, ese dato no pudo ser confirmado de inmediato con las autoridades estadounidenses.

Por otra parte, al menos seis presuntos sicarios del narcotráfico murieron en dos enfrentamientos con infantes de marina en el estado norteño de Tamaulipas, uno de los más afectados por la violencia del crimen organizado.

La Secretaría de Marina señaló el viernes en un comunicado que los choques armados ocurrieron la víspera en las inmediaciones de una aduana en la ciudad de Matamoros, a más de 1.000 kilómetros al noreste de la ciudad de México y fronteriza con Estados Unidos.

Además de los pistoleros muertos, la armada detuvo a otros dos presuntos sicarios, uno de los cuales fue herido de bala.

El primer enfrentamiento comenzó cuando hombres armados a bordo de vehículos atacaron a infantes que realizaban patrullajes en Matamoros. Minutos después, otro grupo atacó a otros marinos en una carretera de la misma localidad fronteriza.

Los infantes de marina decomisaron tres camionetas, dos carabinas M4, un fusil AK-47, además de 11 cargadores y más de 200 cartuchos.

En un hecho aparte, también en Tamaulipas, la Secretaría de Defensa Nacional incautó más de cinco toneladas de marihuana. Parte de la droga estaba escondida en una camioneta abandonada cerca de un camino vecinal en Reynosa y la otra en una casa cercana de construcción rudimentaria.

Tamaulipas es uno de los estados más afectados por la violencia del narcotráfico, que las autoridades atribuyen a una disputa entre el Cartel del Golfo y sus antiguos aliados de Los Zetas.

La violencia del crimen organizado ha dejado más de 22.700 muertos desde que el gobierno del presidente Felipe Calderón lanzó una ofensiva contra los carteles de las drogas en diciembre de 2006.

El gobierno ha dicho que más de 90% de los muertos han sido personas involucradas de alguna forma con el crimen organizado.