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Las playas de blancas arenas que atraen a legiones de turistas a la Costa del Golfo de la Florida, tomó un color ligeramente marrón en lo que las mareas trajeron cientos de bolas de alquitrán, conchas manchadas y pájaros sucios de petróleo a las costas más occidentales de la región. Funcionarios estimaban que los vientos pudieran empujar el petróleo hacia el Este a lo largo del Panhandle durante el fin de semana.

La escena asombró por igual a turistas y locales pero no impidió que fueran a ver lo que muchos esperan un espectáculo de una sola vez en la vida. A casi 200 millas, una cubierta especial que BP ha puesto sobre el pozo averiado seguía aumentando lentamente el volumen de crudo que es recogido por un barco.

La cubierta especial de BP, colocada inicialmente el jueves, recogió 255,000 galones de petróleo en su primer día, dijo el Almirante de la Guardia Costera Thad Alen, el encargado gubernamental del desastre. Los estimados oficiales dicen que entre 504,000 y 798,000 galones de petróleo escapan al agua todos los días, pero algunos científicos estiman que la cifra pudiera ser mucho mayor.

Una ligera capa de petróleo, de unos 100 yardas por 3 millas de ancho, fue detectada a media milla de Pensacola Beach. Quienes estaban en la playa llevaban cámaras, palas y bolsas de plástico para recoger las bolas de alquitrán que han estado llegando a la costa desde el viernes.

Pese a la preocupación provocada por las bolas de brea y las capas de crudo, funcionarios del Departamento de Protección Ambiental dijeron que las playas, las joyas de la industria del turismo de la Florida, seguirían abiertas y que un ocasional contacto con pequeñas cantidades de petróleo no perjudicaría a los vacacionistas.

El gobernador Charlie Crist recorrió el sábado la costa de Pensacola con el cantante Jimmy Buffett, cuyo hotel Maragaritaville se supone que abra el 24 de junio en Pensacola Beach, y dijo que pediría más barreras de contención para mantener el derrame fuera de las costas de la Florida.

Pero cuando se le preguntó en una conferencia de prensa a Allen, de la Guardia Costera, si la respuesta era colocar más barreras de contención para proteger las playas, respondió que la solución no era tan simple.

"Los lugares más difíciles para recoger petróleo son las ciénagas y los pantanos. Los más fáciles son las playas arenosas'', afirmó. Alrededor de 400 trabajadores estaban distribuidos el sábado a lo largo del área de Pensacola Beach para tareas de limpieza.

En un recorrido independiente por la costa de Pensacola, el senador republicano de la Florida George Lemiexux criticó al gobierno federal y a BP, y afirmó que el estado necesitaba más ayuda.

"Quiero ver al presidente de Estados Unidos aquí en el condado de Escambia'', subrayó, añadiendo que "tenemos que impedir que el petróleo siga saliendo y hacer todo lo posible para evitar que siga viniendo''.

"Necesitamos más embarcaciones de limpieza aquí. Lo que necesitamos de British Petroleum es más dinero'', afirmó.

En su alocución radial de los sábados, el presidente Barack Obama respondió a los que han criticado la reacción de su gobierno diciendo que había sido la mayor respuesta a un desastre ecológico en la historia de EEUU.

"Este derrame no sólo ha perjudicado la forma de ganarse la vida de la gente. Ha afectado comunidades enteras'', subrayó Obama. "Y la irritación de la gente no es sólo por el dinero que han perdido. Han pasado momentos difíciles anteriormente. Se trata de que sus vidas no van a volver a ser lo mismo''.www.elnuevoherald.com