El papa Benedicto XVI hizo el sábado en Nicosia un llamado al diálogo entre las religiones cristiana y musulmana en el segundo día de su visita a Chipre, isla del Mediterráneo dividida desde hace 36 años entre comunidades ortodoxas al sur y musulmanas al norte.

En un momento en que los escándalos de pedofilia en el seno del clero sacuden a la iglesia Católica desde hace varios meses y las revelaciones de abusos cometidos por religiosos contra niños se multiplican en el mundo, el Papa también subrayó la necesidad de "sacerdotes buenos y santos''.

"La Iglesia adquirió una consciencia renovada de la necesidad de sacerdotes buenos, santos y bien formados'', dijo Benedicto XVI al reunirse con la pequeña comunidad católica de la isla en una escuela maronita de la capital.

El 27 de mayo, Benedicto XVI había condenado esos hechos de pedofilia estimando que son un "motivo de escándalo'' que debe llevar a "aprender de nuevo la penitencia'' y ‘‘aprender por una parte el perdón y del otro la necesidad de justicia''.

Pero en la isla, dividida desde 1974 entre comunidades turcochipriota al norte y grecochipriota al sur, el Papa también insistió en la importancia del diálogo entre las religiones, estimando que "queda mucho por hacer aún en el mundo''.

"Sólo con un trabajo paciente puede construirse la confianza mutua, puede superarse el peso de la historia pasada y las diferencias políticas y culturales entre los pueblos pueden convertirse en una razón para trabajar en una comprensión más profunda'', indicó durante el encuentro la escuela Santo Maron de Anthupolis, un barrio de Nicosia.

"Os aliento a favorecer la creación de tal confianza mutua entre cristianos y no cristianos, como una base para fundar una paz duradera'', agregó.

El viernes, en el avión que lo llevaba a Chipre, Benedicto XVI había afirmado ya que ‘‘hay que ser capaz de dialogar con nuestros hermanos musulmanes y proseguir este diálogo para una coexistencia aún más fructuosa''.

El sábado por la tarde, el papa Benedicto XVI mantuvo un encuentro breve en Nicosia con el jeque musulmán turcochipriota Nazim Haqani pese a no estar previsto en el programa de su visita a Chipre, afirmó el portavoz del Vaticano, padre Federico Lombardi.

El jefe espiritual sufí de 88 años, que es oriundo de Larnaca (sur) y reside en la República Turca del Norte de Chipre (sólo reconocida por Ankara), esperó sentado en una silla al Papa cuando éste se dirigía a la iglesia franciscana de San Cruz, en la zona de separación entre las dos comunidades chipriotas, griega y turca, para celebrar misa.

El Sumo Pontífice detuvo la procesión para saludarlo.

"Discúlpeme pero soy viejo'', dijo el religioso. "Yo también soy viejo'', le contestó el Papa. El jeque Nazim dijo que había oído hablar de la visita del Papa y que quería hablar con él, como había hecho antaño con Juan Pablo II con motivo de una ceremonia interreligiosa, precisó el padre Lombardi a la prensa.

El jeque ofreció al Papa un bastón grabado, una tabla con palabras de paz en árabe y un rosario musulmán y le pidió un abrazo, que recibió.

Durante la misa ante sacerdotes y religiosos, Benedicto XVI pidió a los sacerdotes que ofician en Oriente Medio, "ahí donde los cristianos son una minoría'' y "sufren dificultades a causa de las tensiones étnicas y religiosas'' no ceder a la ‘‘tentación'' de partir.

"Una parroquia que permanece firme es un signo extraordinario de esperanza para todos aquellos que viven en la región'', añadió.

El objetivo oficial del viaje del Papa es la entrega el domingo, en el último día de su visita, por parte de Benedicto XVI al Consejo presinodal del documento de trabajo para el sínodo sobre el Oriente Medio programado en octubre en el Vaticano.

Según el Papa ese sínodo "reflexionará sobre el papel vital de los cristianos en esta región (...) y contribuirá a promover una cooperación mayor entre los cristianos de la región''.