WASHINGTON -- Por segunda vez en tres años, el gobierno federal busca incrementar las tarifas para la mayoría de los trámites migratorios antes del 30 de septiembre.

El aumento se debe a una reducción en los ingresos del Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS), por un descenso en el número de solicitudes presentadas.

El jefe de USCIS, Alejandro Mayorkas, anunció el miércoles que el aumento afectará las solicitudes de nuevas tarjetas verdes de residencia y permisos de trabajo. Sin embargo, no aumentará el costo de la solicitud de ciudadanía.

El alza de las tarifas afectaría a cientos de miles de inmigrantes, desde cubanos recién llegados hasta haitianos y centroamericanos amparados por el estatus de protección temporal (TPS, por su nombre en inglés), que necesitan la renovación frecuente de permisos de trabajo.

Inmigrantes entrevistados fuera de la oficina de USCIS en Miami expresaron sorpresa y resignación.

"Es malo en estos tiempos de presiones económicas, pero no hay remedio, hay que pagar'', dijo Magdiel Soler, de 37 años, un cubano que llegó hace cinco meses y posiblemente solicitará su residencia luego de que entren en vigor las tarifas más altas. "Voy a tener que pagar si quiero tener la residencia''.

Las cuotas para nuevas tarjetas de residencia se espera que suban de $930 a $985. Los permisos de trabajo subirían de $340 a $380. La actual tarifa para la solicitud de naturalización seguiría en $595.

Tres nuevas tarifas serían creadas, incluso una bajo un programa para inversionistas extranjeros a un costo de $6,230. Otras cinco bajarían de costo incluyendo peticiones de visa para prometida o novio, ajuste de residente temporal a permanente y reemplazo de documento de ciudadanía.

Marcela Díaz, de 34 años, nicaragüense con TPS, estaba particularmente molesta porque tiene que renovar pronto su permiso de trabajo.

Miles de nicaragüenses, salvadoreños, hondureños y haitianos en el sur de la Florida tienen TPS, una medida de protección temporal para determinados indocumentados de países en crisis.

Los permisos de trabajo en general son válidos por 12 meses, aunque algunos duran 18 y otros 24, según el estatus migratorio del solicitante.

El descenso en la cantidad de solicitudes ha ocasionado un déficit de más de $200 millones en los ingresos operacionales de USCIS.

"Hablando con las comunidades en Nueva York, Los Angeles y otras partes, durante mis viajes, me han indicado que conjeturan que el volumen de solicitudes es menor que lo proyectado debido a los tiempos económicos en que vivimos'', manifestó Mayorkas.

Debido a previos aumentos en el precio de la solicitudes, el servicio de la USCIS ha mejorado. El tiempo de procesamiento es más rápido, con la entrega de tarjetas verdes en dos meses y medio en lugar de 11 meses o un año como era común antes. La ciudadanía se tramita en cuatro meses en lugar de nueve meses o un año.