El gobierno venezolano de Hugo Chávez avanza hacia ``límites intolerables'' en su acoso a la prensa, afirmó el miércoles una directiva de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) durante una audiencia en el Congreso estadounidense.

``Venezuela está corriendo rápido hacia límites intolerables, pero creo que todavía es posible echar para atrás'', afirmó Catalina Botero, relatora especial para la libertad de expresión de la CIDH, ante la Subcomisión para América Latina del Congreso.

``Hemos visto un creciente acoso'' contra la prensa, advirtió Botero, quien advirtió que ``las cosas pueden ponerse peor''.

Durante la audiencia, legisladores estadounidense manifestaron su preocupación por recientes hechos en Venezuela, sobre todo la orden de arresto del viernes pasado contra el propietario de la televisora opositora Globovisión, Guillermo Zuloaga, y su hijo.

``Cuando el presidente venezolano, Hugo Chávez, cierra estaciones de radio y televisión opositoras e intimida a periodistas y dueños de medios que disienten, todos tenemos la responsabilidad de pronunciarnos'', dijo el legislador demócrata Eliot Engel, que dirige la Subcomisión.

Caracas ``no cesa en sus detenciones de individuos que expresan opiniones opositoras'', dijo por su parte el republicano de mayor rango en la Subcomisión, Connie Mack.

En una carta el lunes al gobierno venezolano, la Comisión, ente independiente de la Organización de Estados Americanos (OEA), instó a respetar la libertad de expresión y el debido proceso a Zuloaga y a otro periodista, Francisco Pérez, inhabilitado profesionalmente por cuatro años por ``injuria''.

Un tribunal de Caracas emitió la orden de captura de Zuloaga y su hijo por el delito de usura por supuestamente almacenar irregularmente vehículos pertenecientes a concesionarios propiedad de la familia.

Las críticas de la CIDH a Venezuela no son nuevas. En febrero emitió un crítico informe donde denunció que el Estado de derecho en ese país se ha debilitado por la falta de separación de los poderes y hay ``serias restricciones'' a los derechoshumanos.

Ese informe fue rechazado vehementemente por el gobierno de Chávez, que acusa a la CIDH de falta de independencia.

En la audiencia en el Congreso estuvo presente Marcel Granier, director del canal venezolano RCTV, al que el gobierno de Chávez revocó la concesión para transmitir en señal abierta en mayodel 2007.

Granier, quien se reunió este miércoles con el secretario general de la OEA, José Miguel Insulza, lamentó que esa organización ``no haya ayudado para nada a la democracia en el continente''.

Granier, cuya televisora salió también del cable en enero pasado por no cumplir con una nueva ley que regula los contenidos y obliga a transmitir ciertos discursos de Chávez, pidió a los legisladores de EEUU ``dar más poder a la OEA o reorganizarla''.

Durante la audiencia, Botero manifestó también la preocupación de la CIDH por la docena de periodistas que han sido asesinados durante este año en América Latina, siete de ellos en Honduras.

Asimismo, alertó no sólo de la situación en Venezuela sino en otros países de la región, donde se constata un ``creciente desprecio'' hacia la libertad de expresión y el ``abuso de los poderes del Estado para silenciar las voces disidentes''.

Entre esos países nombró a Cuba, donde ``la libertad de expresión simplemente no existe'', Honduras y Colombia, esta última por las intimidaciones contra periodistas de agentes del servicio de inteligencia (DAS).