Como gerente de un restaurante de comida rápida en el nordeste de la capital de Arizona, Strand sabe que sin la mano de obra barata de los hispanos, negocios como el que dirige enfrentarían serias dificultades.


"Creo que ellos (los inmigrantes) siempre han sido una fuerza de trabajo importante. La ley no sería de ninguna manera favorable", indicó el empresario a BBC Mundo.

La inquietud de Strand refleja la contradicción inherente a Arizona hoy día, donde el gobierno toma una serie de medidas en busca de disminuir la presencia de los inmigrantes hispanos que a la vez constituyen la columna vertebral de la economía del estado.
Por un lado, el estado descansa significativamente en la mano de obra barata que ofrecen los inmigrantes -en especial los indocumentados- a sectores económicos fundamentales en su progreso, como la construcción y el turismo.
A la vez, decenas de miles de mexicanos cruzan a diario la frontera para comprar y hacer turismo en Arizona y se ha calculado que la visita contribuye a la economía del estado con cerca de US$3.000 millones al año.

Cruzada antihispana

La reciente cruzada del gobierno de Arizona contra los hispanos no terminó con la ley SB 1070 que obliga a los policías a detener a cualquier inmigrante que parezca ser un indocumentado. La semana pasada, la gobernadora Jan Brewer promulgó otra medida que prohíbe la enseñanza de estudios étnicos en las escuelas públicas.
"Ahora está claro que el problema de Arizona no es sólo la inmigración, ya sea legal o no. Su problema son los latinos", escribió en su editorial de este martes el diario Los Angeles Times.
No obstante, un estudio del grupo Perryman destaca la dependencia del estado en la fuerza de trabajo latina y concluye que Arizona tiene el mayor porcentaje de trabajadores indocumentados como parte de la fuerza laboral en Estados Unidos.
"Si Arizona fuera realmente a erradicar a todos los trabajadores indocumentados, sería devastador", afirmó Ray Perryman, autor del informe. Recordó además que al momento de su estudio en 2008, el estado ocupó el primer lugar en el país en cuanto al porcentaje de la mano de obra que no tenía el debido permiso de trabajo.

"No hay dudas de que la inmigración de indocumentados en Arizona ha sido una fuerza importante en el progreso del estado y que los inmigrantes han contribuido con la economía", dijo a BBC Mundo Judy Gans, directora del programa de política migratoria del Centro Udall de la Universidad de Arizona.
"La gente se olvida que la economía ha crecido porque ha existido esta fuerza", agregó la experta.

La cuestión fiscal

Un estudio elaborado por Gans revela que el 43% del Producto General Bruto (GDP) de Arizona en 2004 fue generado por industrias que descansan significativamente en los trabajadores poco calificados "mucho de ellos indocumentados".

La catedrática consideró que quienes están llevando a cabo las medias antihispanas comparten la inquietud de que "la mayoría de los inmigrantes representan una carga fiscal para la economía".
Gans consideró que esas personas "están tan enfocados en la cuestión fiscal y tan convencidos de que (los inmigrantes) son una carga, que se olvidan del daño importante" que podrían ocasionar a la economía.

Turismo mexicano

Pero la contribución latina no se limita a la mano de obra barata. El turismo desde México constituye un ingreso importante para Arizona.
Un estudio del Eller College de la Universidad de Arizona descubrió que la visita de mexicanos generó cerca de 23.400 empleos en establecimientos que venden comida y bebida, tiendas de venta de detalles y otros sectores.
"Cada día, un promedio de más de 65.000 mexicanos llegan a Arizona a trabajar, visitar amigos y familiares, recrearse y comprar", dice el informe de las profesoras Vera K. Pavlakovich-Kochi y Alberta H. Charney.

La investigación concluyó que cada día los visitantes desde México gastan más de US$ 7.350.000 en las tiendas, restaurantes, hoteles y otros negocios de Arizona, "y por lo tanto contribuyen sustancialmente al intercambio comercial" entre el estado y el vecino país.
"Estos visitantes generaron cerca de 7.000 puestos de trabajos adicionales en Arizona en 2007-2008. Estos empleos representan un ingreso total de US$ 837 millones y US$ 3.061 millones en ventas", agregan Pavlakovich-Kochi y Charney.
"Independientemente de su estatus, los inmigrantes tienden a consumir" lo que se traduce en mayor recaudación de impuestos a las ventas, agregó por su parte la profesora Judy Gans.