NUEVA YORK (Reuters) - Un ferry de Nueva York chocó el sábado contra un muelle en el distrito de Staten Island, en un accidente que dejó decenas de pasajeros y que las autoridades atribuyeron a un problema mecánico.

El transbordador pareció acelerar mientras se acercaba al muelle bajo una ligera lluvia, según pasajeros y testigos en la terminal de ferry.

"Parece que fue un problema mecánico", dijo en una conferencia de prensa Janette Sadik-Khan, comisaria del Departamento de Transporte de la ciudad de Nueva York.

Sadik-Khan dijo que pareció que el capitán no pudo desacelerar la embarcación cuando se aproximaba al muelle.

La funcionaria dijo que 37 personas resultaron heridas en el accidente, incluyendo a 17 que fueron enviadas al hospital. Pero dijo que las heridas no eran consideradas graves.

Los pasajeros fueron colocados en camillas o en sillas de ruedas tras ser retirados del transbordador unos 15 minutos después del accidente.

El transbordador fue el Andrew J. Barbieri, el mismo que en octubre del 2003 chocó en el embarcadero del mismo terminal en St. George, en Staten Island, mientras iba a toda velocidad, causando la muerte de 11 personas y dejando heridas a unas 70.

El capitán del ferry en aquel accidente, quien estaba tomando analgésicos en ese momento, fue declarado culpable de homicidio culposo y sentenciado a 18 meses en prisión.

En el reciente accidente, Sadik-Khan dijo que unos 250 pasajeros y 18 tripulantes estaban en el transbordador cuando se produje el choque cerca de las 9.25 hora local (1325 GMT). El transbordador puede transportar a miles de pasajeros.