Velveth

LAWRENCE, MA. A pesar de las afirmaciones que hacen las autoridades estatales acerca de los logros académicos alcanzados por la educación pública de Massachusetts, a partir de la reforma hecha al sistema en 1993, por una serie de condiciones que se dan en Lawrence, a nivel local no puede decirse lo mismo y la nueva administración, encabezada por el Alcalde William Lantigua, parece decidida a poner en marcha una cruzada para superar las deficiencias que acusa la enseñanza pública de aquí.

Con ese propósito se ha comenzado a darle los primeros toques a un proyecto de renovación y rescate de que aquellas áreas en las que el sistema escolar de la ciudad se ha visto afectado en su funcionamiento y la mejoría de la imagen que en algún momento se distorsionó o deterioró con el escándalo provocado por las acusaciones criminales que pesan contra el suspendido Superintendente Wilfredo Laboy.

José Alfonso García, un educador con 12 años de experiencia en el sistema escolar de Lawrence, impartiendo matemática en la escuela secundaria, la nueva High School, y quien ha estado asesorando al Alcalde Lantigua en materia de educación, es la persona que tiene sobre sus hombros la responsabilidad de echar a andar este proyecto de rescate.

Antes de entrar en detalles sobre qué busca ser lo que se ha dado en llamar el “Máster Plan”, un proyecto ambicioso de corto, mediano y largo alcance que quiere renovar y reorientar aquellas cosas que están fuera de lugar en el sistema escolar de Lawrence, y que desde el punto de vista de García “es algo que la ciudad de Lawrence esperó por mucho tiempo”.

Un primer paso que ese proyecto busca dar al frente, es obtener de cualquier manera la integración de los padres a la educación de sus hijos, un aspecto considerado indispensable para conseguir que la educación pública funcione a su máxima capacidad y con resultados académicos y sociales en las escalas deseadas.

En ese sentido, explicó el educador, el trabajo que ya se ha echado a andar, Lawrence lo estaba esperando por muchos años como una forma de enfrentar “el problema grave que nosotros tenemos con la falta de comunicación que existe entre el sistema escolar, la comunidad y por ende con los padres”.

Como tratando de abrir una brecha en las telarañas que desde fuera se observa y de dentro se siente en el sistema escolar de Lawrence, José Alfonso García hace la referencia de que el suspendido Superintendente Laboy, siempre “sacaba ‘F’ en las evaluaciones que se le hacían acerca de su relación con la comunidad, su relación con los padres”.

Destacó que ahora mismo en los Estados Unidos “hay un problema grave porque se ha determinado que el envolvimiento de los padres en la educación de sus hijos es un factor clave, por lo que las escuelas tienen que realizar una integración entre éstos y la escuela a fin, no sólo de ayudar material y emocionalmente a sus hijos, sino influenciar en cuanto al desarrollo y al aprovechamiento académico. Una ciudad con una población estudiantil en las escuelas públicas que alcanza el 89% de origen latino, García asegura que por tomarse en consideración esa realidad a la hora de implementar un programa educativo con resultados positivos, Lawrence “tiene un problema grave de idioma; tenemos un problema grave con dos culturas interactuando en el sistema escolar porque hay un porcentaje de un 90 o un 95 por ciento de maestros de habla inglesa” que no habla español.

Ese amplio segmento de la población educativa en el sistema escolar de Lawrence que por no hablar español no puede interactuar culturalmente con la mayoría de los padres de sus estudiantes, trae como resultado que estos últimos no se sientan llamados a participar en la escuela, que no se sientan cómodos, primero porque no hablan la lengua del profesor, y segundo porque el maestro con sus dificultades de comunicación no puede hacer mucho”.

García aclara que la indiferencia de los padres hacia la escuela de sus hijos, no es exclusivo de las minorías, sino que tiene manifestaciones a todos los niveles del sistema escolar.

¿Cruzada de rescate?

A la pregunta anterior, José Alfonso García dice que sí, porque en lo que respecta a Lawrence, desde afuera en el sistema escolar se ve otra cosa, pero cuando se llega a él, en su interior se encuentra que como cualquier otro está diseñado y estructurado de tal manera que “en determinada circunstancia puede servir de avance o de retranca, dependiendo de lo que se quiera hacer”. Por eso deja claro que la idea del “Máster Plan” es “reorganizar por completo lo que se ha estado haciendo hasta ahora, sobre todo en cuanto a atraer a los padres, un área en la que se ha invertido una gran cantidad de recursos con muy pocos resultados”.

Precisa que el de la integración de los padres a las escuelas, es una exigencia que está haciendo el Estado, por considerar, al igual que el proyecto de Lawrence, que la presencia de éstos en los planteles es una parte importante en la política educativa.

Igual se contempla buscar experiencias positivas en otras escuelas dentro y fuera del Estado donde haya incidencia de las minorías en la población estudiantil, conocer los planes de desarrollo y avance académico que han registrado, a fin de incorporar a Lawrence las cosas que puedan servir para bien.

Refirió que no se puede olvidar que la política educativa se diseña a nivel estatal, sin que se tomen en cuenta las variantes que se dan en los diferentes núcleos de la sociedad, poniendo como ejemplo que por razones explícitas no puede esperarse que un sistema que funcione en North Andover, puede esperarse que dé los mismo resultados en Lawrence.

“No es lo mismo un muchacho llegando de un país de Latinoamérica, desde una zona rural donde tuvo la oportunidad de cursar el séptimo u octavo grado, y cuando llega aquí con 16 ó 17 años, el propio sistema tiene que registrarlo a niveles secundarios, a lo que sucede con uno nacido aquí y cuyos padres tienen los recursos para brindarle a ese alumno todas las facilidades y comodidades”, explicó García.

Nuevo Superintendente

José Alfonso García no cree que necesariamente tenga que ser de origen hispano el nuevo Superintendente que deberá nombrar la ciudad en sustitución del suspendido Wilfredo Laboy, para implementar ese plan.

Recordó que Laboy llegó a Lawrence con el aval de tener vínculos sanguíneos con los dos principales grupos étnicos que conviven en la ciudad, el puertorriqueño y dominicano, con su propio idioma y cultura y sin embargo “no tuvo la visión de trabajar y conseguir los cambios sociales que demanda Lawrence en su educación pública”.

Es de opinión que la actual Superintendente interina del sistema escolar de Lawrence, Mary Lou Bergeron, “sería la mejor persona para llevar hacia adelante las transformaciones” que demanda la educación pública de Lawrence.

“No creo que la raza sea un factor, pero sí la capacidad de envolvimiento en materia de minoría”, insistiendo que cuando refiere a Bergeron, es porque ella tiene el coraje suficiente, el conocimiento, las habilidades y la capacidad de involucramiento en el sistema.

“En medio de lo que debía ser una crisis, las escuelas de Lawrence están funcionando gracias al liderazgo de la señora Bergeron. A ella se debe agradecer el que en medio de una situación como ésta, haya podido mantener la estabilidad de este año escolar. Ella tiene los conocimientos como nadie dentro del sistema para dirigirlo en estas circunstancias”, sostuvo García.

En ese sentido recomendó a la Superintendente interina someter su aplicación para la posición “partiendo de que esté interesada en ser parte de los cambios que estamos planteando y que son necesarios. Ella tiene la sensibilidad necesaria para ser la próxima Superintendente de Lawrence”.

Mis funciones

A fin de acomodar las cosas de manera que se correspondan con lo que es el interés de la administración de que se resuelva el problema de la educación en la ciudad, José Alfonso García explica que el título de sus funciones va con la de cualquier actividad que tenga que hacer. Y aunque no estará en un salón de clases, prefirió volver al sistema como maestro y conseguir su espacio en la unión de educadores, pero con una responsabilidad administrativa, “porque de esa forma puedo ayudar más y en cualquier área”.

Este plan, que en su momento será presentado ante el Comité Escolar, está ahora en una etapa de identificación de problemas y necesidades, en contactos con los Principales, los maestros, los consejeros y todo el que de alguna forma tenga que ver con el funcionamiento de la educación pública de la ciudad. Dice que de esa manera se está dando cumplimiento a una promesa de campaña del hoy Alcalde Lantigua. “Él siempre vio el de la educación como un gran problema. Ese divorcio entre la educación y la comunidad a través de las escuelas”.

El “Máster Plan” tiene el objetivo de proporcionar al sistema escolar una política –porque actualmente no hay ninguna establecida– que pueda ser usada con dimensiones generales, coherente en todas las escuelas, pero a la vez con estrategias y con planes individuales en cada plantel, aunque manejado desde la oficina central.

¡A trabajar ya!

El proyecto integracionista de los padres a la escuela se inicia con una actividad que habrá de celebrarse el venidero 10 de abril, en el que habrá unos 13 talleres de enseñanza y aprendizaje, que aunque se había hecho anteriormente, esta vez se le ha dado “algunos toquecitos”.

Teniendo a la nueva escuela secundaria como escenario, este segundo foro anual de padres y la comunidad será a partir de las 8:30 de la mañana hasta las 12:30 del mediodía. Habrá un promedio de trece diferentes talleres (workshops) para preparar a los padres en diferentes áreas.

Serán tan diversos con orientación a los padres acerca de la ley aprobada recientemente en el Estado, que tiene que ver con la intimidación de los estudiantes en las escuelas y de la cual los padres, al igual que los maestros, deben conocer sus derechos y deberes en cuanto a lo que tienen que hacer en la situación en que un hijo esté siendo víctima de esa situación.

También acerca del problema de las personas que no tienen casa, en el que habrá varias agencias que ayudarán a los necesitados a hacer contactos con los diferentes recursos disponibles, tanto en la ciudad como a nivel estatal. Este taller está dirigido a la comunidad en general. También se incluye un taller sobre matemática que brindará orientación a los padres acerca del manejo de presupuesto familiar y la finanza. Todos serán impartidos tanto en inglés como en español.

Por Roberto Rodríguez
Siglo21