WASHINGTON (AP) - El presidente Barack Obama aseguró el jueves a los defensores de los inmigrantes, cansados de esperar la prometida reforma de las leyes federales de inmigración, que sigue comprometido con cambiar un sistema que no funciona más.

Lo que no quedó claro es si el Congreso le enviará a Obama una iniciativa en la materia este año.

Obama se reunió más tarde por separado con los senadores Chuck Schumer, demócrata por Nueva York, y Lindsey Graham, republicano por Carolina del Sur, quienes le entregaron el borrador de una propuesta. El mandatario dijo después, en un comunicado, que está "ansioso por revisar su promisorio marco de trabajo".

"Mi compromiso con una reforma amplia de inmigración es indoblegable, y seguiré siendo su socio en este importante esfuerzo", dijo Obama tanto a los senadores como a los grupos de defensa de los inmigrantes, según el comunicado.

El tema migratorio es importante para Obama, quien ha prometido trabajar para resolver el problema. Los hispanos dieron un decidido apoyo a Obama en los comicios presidenciales del 2008, marcando la diferencia en estados cruciales, como Florida. Sus votos serían críticos en las elecciones de noviembre, cuando Obama y los demócratas buscarán conservar el control de la Cámara de Representantes y del Senado.

Pero la falta de una reforma de inmigración o de progresos hacia ésta podría hacer que los votantes latinos se alejen de las urnas.

Schumer dijo que él y Graham pidieron a Obama ayuda para reunir apoyo hacia la iniciativa en el Senado, así como para hacer que las empresas y sindicatos coincidan sobre la llegada futura de trabajadores que realizan tareas básicas.

Añadió que Obama prometió también ayudar a la resolución de problemas relacionados con la "cerca virtual" en la frontera con México para detectar a la gente que busca ingresar ilegalmente en Estados Unidos. Abordaron asimismo la creación de un programa de trabajadores temporales que resulte satisfactorio para las empresas.

Tras reunirse durante más de una hora con Obama, los defensores de los inmigrantes dijeron a la prensa que quieren que Schumer y Graham presenten al menos un proyecto preliminar antes del 21 de marzo, cuando está prevista una marcha ante el Capitolio. Poco después, se presentaría la propuesta en el Senado.

En el encuentro de casi una hora y media, se dieron intercambios enérgicos e incluso tensos.

"No fue una reunión, fue un debate", aseguró Joshua Hoyt, director ejecutivo de la Coalición de Illinois para los Derechos de Refugiados Inmigrantes. El dijo que quería escuchar pero entró en debate con nosotros".

Angélica Salas, directora de la Coalición de Derechos Humanos de Los Inmigrantes de Los Angeles (CHIRLA, por sus siglas en inglés), dijo que Obama se mostró sorprendido cuando los asistentes le hablaron de las deportaciones de indocumentados.

"Le hablamos sobre la aplicación de leyes, que se han endurecido y él pensaba que los únicos que se han deportado son criminales y le explicamos que no es cierto", dijo Salas.

Hoyt coincidió con esa versión.

"Mostró un poco de frustración, como que no entendía por qué estábamos descontentos... con él", dijo el activista. "Le respondimos que si deportan a 400.000 personas por año, ¿cómo no puede creer que estemos frustrados con él?"

El martes, más de 200 organizaciones del país pidieron a Obama en una carta que suspenda todo tipo de redadas y programas que conllevan la deportación a fin de que la comunidad inmigrante se sienta más segura y tenga una mayor participación en la próxima temporada del censo.

El cronograma relativamente apretado para pasar una legislación relevante en el Congreso, en un año electoral, es un obstáculo para lograr una propuesta que combine una mayor vigilancia fronteriza con una vía para que unos 12 millones de indocumentados que se encuentran en Estados Unidos legalicen su estadía en esta nación.

"Hemos tenido una discusión muy buena sobre las dificultades", dijo Eliseo Medina, vicepresidente ejecutivo del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios. "Creo que el presidente está al tanto de ello, lo mismo que nosotros".

Medina dijo que los grupos quieren discutir también el tema con el líder de la minoría republicana en el Senado, Mitch McConnell, de Kentucky, y con el líder de los republicanos en la Cámara de Representantes, John Boehner, de Ohio.

Clarissa Martínez de Castro, directora de inmigración y campañas nacionales del Consejo Nacional de La Raza, dijo que Obama informó a las organizaciones que emitiría una declaración con Schumer y Graham cuando revelen el borrador de la iniciativa.

"Es innegable que hace falta el liderazgo presidencial, un mayor liderazgo presidencial, y el presidente está comprometido con hacer eso", dijo.

Salas, dijo que Obama accedió a ayudar a que un proyecto legislativo preliminar esté listo antes de la protesta.

"Queremos resultados", dijo Salas. "Eso es lo que esperamos en el próximo par de semanas".

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Los periodistas de la AP, E.J. Támara y Suzanne Gamboa, contribuyeron con este despacho.

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