FLORENCIA, Colombia (AP) - Con dos horas de retraso por una intensa lluvia, un helicóptero brasileño partió el martes con la comisión humanitaria a la que las FARC entregarán en libertad al sargento del ejército Pablo Emilio Moncayo, cautivo desde hace 12 años en manos de las guerrillas.

Los periodistas en el lugar vieron cuando despegó la nave con la delegación, encabezada por la senadora Piedad Córdoba, dos delegados del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) y el obispo Leonardo Gómez.

El helicóptero partió a las 11:16 horas (16:16 GMT) desde el aeropuerto de Florencia, capital del departamento de Caquetá, a unos 380 kilómetros al suroeste de Bogotá.

La nave es de Brasil, país garante del operativo y que llevaba insignias del CICR, y fue vista partir también por familiares de Moncayo.

Tradicionalmente el rumbo exacto de la nave permanece en reserva por razones de seguridad.

La senadora Córdoba ha dicho que esperan retornar a Florencia pasada las 14.00 horas con Moncayo, actualmente de 32 años y quien fue retenido el 21 de diciembre de 1997 por las rebeldes Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).

"Mi corazón está a mil por hora", dijo Gustavo Moncayo, padre del militar, junto a sus cuatro hijas y su esposa María Stella Cabrera, todos vistiendo camisetas blancas y dando pequeños saltos de emoción en un sector de la pista, mientras despedían a la nave.

"Tengo dos emociones: una triste y otra alegre porque a mi hijo lo tendré en mi hogar, pero en la selva quedan decenas de campaneros" uniformados, agregó Moncayo padre a los reporteros en el aeropuerto.

En su cuenta de Twitter en internet, la senadora Córdoba destacó el operativo.

"Nos estamos elevando amigos, gracias por su apoyo. Pronto regresará a la libertad Moncayo de la esperanza, liberaciones", dijo la congresista.

Moncayo cayó en poder de las FARC tras una incursión rebelde a un puesto de comunicaciones del ejército a 3.800 metros de altura en el Cerro Patascoy, en el departamento de Nariño, al suroeste de Bogotá.

En el ataque murieron al menos una decena de militares y por lo menos otros 20 fueron retenidos por los guerrilleros, que en 2001 dejaron libres a la mayoría de ellos, reteniendo sólo a Moncayo y Libio José Martínez, un sargento viceprimero, actualmente de 33 años.

Moncayo padre hizo de la liberación de su hijo una campaña internacional marchando a pie por todo el país desde el 2007 y llevando una cadena metálica al cuello y manos.

La cadena, ha dicho Moncayo padre, representa la que las FARC coloca a los rehenes para dormir o desplazarse de un campamento a otro, según han contado también ex secuestrados.

Las FARC anunciaron en abril del 2009 que en señal de agradecimiento al trabajo de Córdoba en favor de la paz liberarían unilateralmente a Moncayo. En junio del año pasado, los insurgentes anunciaron además la entrega, también unilateral, del soldado Josué Daniel Calvo, quien había sido retenido en abril del 2009 en una región del sur del país. Calvo, de 23 años, quedó libre el domingo.

Generalmente transcurren pocas semanas entre el anuncio rebelde de una liberación y que ésta se concrete, pero en el caso de Moncayo y Calvo el proceso ha demorado casi un año, con la guerrilla y el gobierno recriminándose mutuamente de torpedear la entrega.

La congresista Córdoba ha dicho que las entregas de Calvo y Moncayo serán las últimas que las FARC hagan de forma unilateral y que ahora debe negociarse un canje o intercambio de al menos 20 uniformados que siguen secuestrados por rebeldes en cárceles del país.

Córdoba ha dicho que la cantidad de rebeldes que saldrían de prisión sería parte de las negociaciones.

El gobierno del presidente Alvaro Uribe se ha opuesto al canje, una vieja demanda de la insurgencia, a menos que las FARC garanticen que los insurgentes excarcelados abandonen las filas de la guerrilla.

Harlan Henao, director del gubernamental Fondo Nacional para la Defensa de la Libertad Personal (Fondelibertad), dijo el martes en diálogo telefónico con AP que en Colombia existen actualmente 78 personas secuestradas, de ellos 22 uniformados, excluyendo a Calvo.

Explicó que a fines de 2007 Fondelibertad inició un proceso de depuración de las cifras de rehenes en el país y se estableció que de los 2.800 presuntos secuestrados con que arrancó el estudio, 1.148 estaban ya libres y que 767 más habían sido víctimas de otros delitos diferentes al secuestro, como la desaparición forzada.

El estudio de Fondelibertad concluyó que 211 personas murieron en cautiverio o fueron asesinadas por sus captores desde principios de los años 90.

De los 78 secuestrados, añadió Henao, 49 están en poder de las FARC; 6 del guerrillero Ejército de Liberación Nacional (ELN) y 23 de la delincuencia común.

Pero las cifras de Fondelibertad son criticadas por reconocidas organizaciones no gubernamentales como País Libre, que asegura que los secuestrados serían al menos 137 y que como no hay un listado oficial de los grupos armados ilegales sobre sus cautivos, es muy difícil establecer las cuentas.

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