MARJAH, Afganistán (AP) - Equipos de reconocimiento de elite de la Infantería de Marina estadounidense fueron llevados el viernes por helicópteros atrás de las líneas del Talibán mientras las tropas encabezadas por Estados Unidos intensificaban sus operaciones para quebrar la resistencia de su sitiado bastión de Marjah.

var ran =
Aproximadamente dos docenas de infantes de Marina fueron insertados antes de la amanecer en un área donde se sabe que operan tiradores expertos del Talibán, dijo un funcionario que pidió no ser identificado por razones de seguridad.
Otras brigadas de infantes de Marina y de soldados afganos comenzaron a marchar hacia el sur para intentar enlazarse con puestos de la Marina allá, revisando meticulosamente recintos en el camino. La ofensiva de siete días en Marjah es la más grande desde la invasión a Afganistán encabezada por Estados Unidos en el 2001 y una prueba a la estrategia del presidente Barack Obama para revertir el fortalecimiento del Talibán, protegiendo al mismo tiempo a los civiles.
Varios residentes entrevistados señalaron que algunos combatientes talibanes en el área no eran afganos.
"Algunos son de aquí. Algunos son de Pakistán. Algunos son de otros países, pero no nos dejan acercarnos a ellos, así que no sé de dónde son", dijo el campesino cultivador de amapola Mohammad Jan, de 35 años, padre de cuatro niños.
Un comunicado de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) dijo que las tropas aún están enfrentando "alguna resistencia" de los insurgentes, que los atacan a balazos, pero agregó que las bombas de fabricación casera siguen siendo la principal amenaza a las tropas aliadas y afganas.
Seis soldados de la coalición murieron el jueves, señaló la OTAN, siendo el día más mortífero para los aliados desde que inició la ofensiva. La cifra total de muertos hasta ahora es de 11soldados de la OTAN y uno afgano. El ministro de Defensa de Gran Bretaña dijo que dos soldados británicos estaban entre los que murieron el jueves.
No se han difundido cifras precisas sobre talibanes muertos, pero oficiales de alto rango de la Marina dijeron que reportes de inteligencia sugieren que son más de 120. Los oficiales pidieron no ser identificados por nombre debido a que no están autorizados a dar información.
Soldados estadounidense y afganos se encontraron el jueves con tiradores expertos y posiciones talibanas mejor fortificadas, lo que indica que la resistencia insurgente en su centro de logística y contrabando de opio está lejos de haber sido aplastada.
___
Los periodistas de la AP Rahim Faiez en la provincia de Helmand, y Tini Tran y Heidi Vogt en Kabul contribuyeron a este reporte.