Guardar información es una labor esencial para cualquiera que trabaje con un ordenador personal. Los primeros discos duros de los antiguos ordenadores tenían capacidades irrisorias para nuestros días. Ahora, cualquier PC cuenta con una gran capacidad de disco, lo que permite almacenar mucha información. De todas maneras, siempre puede llegar el momento en que el disco interno de nuestro ordenador se quede pequeño. Para evitar este problema, contamos con diversos dispositivos externos de almacenamiento, que se enumeran a continuación.
Principales dispositivos de almacenamiento externo

• Disco duro portátil
  
• Llave de memoria USB-Pendrive
  
• Tarjetas de memoria
  
• Disco virtual
  

Disco duro portátil
La primera y principal característica de un disco duro de este tipo es su facilidad de transporte. Un disco portátil estándar ocupa muy poco espacio (generalmente no más de 25 centímetros) y es muy ligero. Su uso generalizado ha permitido prescindir en gran medida de discos, ya sean CD o DVD.  Otra de las grandes ventajas de este tipo de discos es su capacidad. Actualmente, el disco más pequeño que podemos comprar ronda los 160 gigas, es decir, 160.000 megas. Podemos encontrar discos de hasta 2 terabytes (esto es 2.000 gigas, o 2.000.000 de megas).  Los precios, como en todo lo relacionado con la tecnología, varía con el paso del tiempo. Para hacernos una idea, un disco de 320 gigas puede costar entre algo menos de 70 euros y hasta unos 100. Los más caros y de más capacidad (2 gigas) se pueden encontrar en el mercado desde 170 euros, y hasta unos 300 euros.
El uso de estos discos es fácil. La mayoría sólo necesitan ser conectados a nuestro ordenador a través de una conexión USB, el tipo de cable estándar para conectar una impresora, una cámara web, o un ratón, por poner algunos ejemplos. Una vez conectado, el disco funciona igual que el interno de nuestro ordenador.
Si se tiene en cuenta la relación capacidad precio, ésta es la mejor opción para aquellos que quieran guardar mucha información por relativamente poco dinero.
Llave de memoria USB-Pendrive
Sin duda, el más práctico para transportar información de forma barata y en un mínimo espacio. Las llaves USB, o pendrives, son pequeños dispositivos del tamaño de un llavero, que nos permiten guardar archivos. La capacidad de estos pendrives varía, pero en la actualidad van desde 1 giga a 256 gigas, aunque los mayores son poco recomendables, porque son excesivamente caros. Un pendrive de 4 gigas ronda los 10-12 euros, y podemos encontrar los de 8 gigas a partir de 17 euros.
Su ergonomía le convierte en el amigo ideal para llevar información de casa al trabajo y viceversa. Su conexión es simple. Se llama llave USB porque cuenta en uno de sus extremos de una conexión de este tipo, que lo enchufamos a nuestro ordenador. A partir de ahí, funciona como un pequeño disco duro, con las mismas características que sus “hermanos mayores”.
Tarjetas de memoria
Este tipo de dispositivo se relaciona tradicionalmente con las cámaras digitales. Pero sirven para mucho más que para acumular fotografías. Una tarjeta de memoria es otro dispositivo barato y muy fácil de transportar para almacenar información. Son los discos duros más pequeños, y su capacidad varía entre 1 y 128 gigas.
Hay varios tipos de tarjetas. Los principales son CompactFlash (CF-I), Memory Stick, MultiMediaCard (MMC), Secure Digital card (SD), MiniSD Card, SmartMedia, y xD-Picture Card (xD). Las más comunes son las de tipo SD, y su precio ronda los 10 euros para una de 2 gigas de capacidad.
Casi todos los ordenadores, especialmente los portátiles, tienen ranuras incorporadas de serie que permiten introducir varios tipos de tarjetas de memoria y descargar al disco duro del ordenador los documentos en ella guardada y viceversa.
Disco Virtual
Básicamente, un disco duro virtual es un espacio de almacenamiento ofrecido por empresas informáticas para clientes, que pueden contar con un espacio personalizado para guardar datos. Es lo mismo que un disco duro de cualquier ordenador, pero a través de una conexión de Internet, lo que permite acceder a él desde cualquier lugar.
El precio, lógicamente, varía dependiendo del tamaño de disco que se quiera contratar, y de las tarifas de las diferentes empresas dedicadas a ello.
Existen además discos virtuales gratuitos, aunque suelen tener un tamaño limitado, y muchas veces hay que dar varios pasos para acceder a la información que tenemos alojada.
Estos son algunos de los discos virtuales gratuitos más conocidos:
http://www.freedrive.com/
http://www.mediamax.com/
http://multiply.com/
http://uploading.com/es/