En la cocina del chef venezolano Nelson Méndez las arañas monas y los gusanos de una palma llamada Moriche se fusionan con ingredientes más tradicionales para "enamorar'' paladares y difundir la cultura indígena amazónica en un mundo gastronómico ávido de nuevos sabores.

En la novena edición del Salón Internacional de Gastronomía (SIG) de Caracas, que se celebra este fin de semana, Méndez, acompañado de un grupo de chefs, apuesta a ofrecer sabores únicos, gracias a un poco estudio, mucha imaginación e ingredientes que desde hace siglos forman parte de la alimentación indígena.

"Antes, el llamado 'hombre blanco' le decía al indio 'come-araña' o 'come-gusano' para llamarle salvaje. Ahora, queremos mostrarle al mundo que el gusano es rico, que la araña puede saber bien y que no hace falta servir 'escargots' (caracoles) o foie-gras para hacer atractivo un menú'', cuenta Méndez, descendiente de una etnia indígena originaria del Amazonas venezolano.

"Es una realidad ineludible que las grandes cocinas están buscando renovarse y América Latina, y específicamente el Amazonas, es una alternativa viable para encontrar nuevos sabores'', explica a la AFP Sasha Correa, organizadora del SIG.

Para promover los nuevos sabores, descubrir ingredientes y luchar contra el rechazo que puede producir en el comensal tener una araña o un gusano en su plato, el SIG tiene como tema este año la búsqueda de 'El Dorado', aquel mito de una ciudad hecha de oro y escondida en la selva americana que obsesionó a los conquistadores europeos hace más de cinco siglos.

"El reto es llevar la cocina amazónica a la gran mesa internacional, tal vez no para convertirla en algo masivo pero sí como punto de partida para evitar la aprehensión de los comensales e incluso para buscar canales de distribución viables para estos ricos ingredientes'', continúa Correa.

Por su parte, el chef Sumito Estévez señala que el reto de la cocina local está en ‘‘demostrar que El Dorado está en Venezuela'', un país que ya tiene una larga tradición de "productos únicos'' y "maneras de hacer muy propias''.

"La araña llevada a la cocina es quizás algo que llama la atención, pero el Amazonas venezolano y la gastronomía local ofrecen otros ingredientes poco conocidos y riquísimos: por ejemplo, la piña amazónica es deliciosa y otros alimentos más clásicos como el ají dulce o el papelón (jugo de caña de azúcar)'', asegura Estévez.

"Sólo hace falta una buena presentación para convencer al comensal de que pruebe el plato, porque una vez que lo prueba quedará enamorado'', agrega Méndez, que aplica técnicas de la cocina francesa para llevar a la mesa arañas y gusanos, bagres y semillas.

El reto, coinciden chefs y organizadores de este Salón, es crear una fuerza común para difundir en el mundo las bondades de la cocina amazónica y dar a conocer una cultura muy rica, sin que el medio ambiente o las comunidades indígenas resulten perjudicados.

"La idea es que los indígenas resulten favorecidos y que no se altere su ecosistema. Ellos pueden vivir dignamente gracias a los criaderos de animales autóctonos o a la siembra de frutos únicos de su región'', concluye Méndez.

WASHINGTON -- El asesor antiterrorismo del presidente Barack Obama dijo el domingo que las autoridades "deben suponer" que podría haber más paquetes explosivos como aquellos retirados de aviones en Inglaterra y los Emiratos Arabes Unidos.

El complot fallido "definitivamente lleva el sello" de la rama de al-Qaida en Yemen. El grupo terrorista "sigue en guerra con nosotros y nosotros definitivamente estamos en guerra con ellos", dijo el subasesor de Seguridad Nacional John Brennan.

"Estamos tratando de manejar mejor lo demás que podría haber al rededor", dijo al programa de la cadena NBC "Meet the Press" como máximo representante del gobierno federal ante el surgimiento de la amenaza terrorista más reciente. "Tratamos de entender mejor lo que podríamos estar enfrentando".

Varios análisis forenses indican que quien creo los explosivos también construyó los aparatos usados en un ataque fallido en un avión rumbo a Detroit, en la Navidad pasada, y el ataque contra el jefe antiterrorismo de Arabia Saudí el año pasado, dijo Brennan.

La persona que creó los aparatos explosivos es "claramente alguien con un entrenamiento y experiencia considerable y necesitamos encontrarlo y llevarlo ante la justicia", dijo Brennan en el programa "This Week" de la cadena ABC.

Las tres bombas contenían el explosivo PETN. Las autoridades estadounidenses creen que el posible fabricante de las bombas es un hombre saudí llamado Ibrahim Hassan al-Asiri.

Brennan subrayó que ante la amenaza, las principales compañías de mensajería, FedEx y UPS, suspendieron los servicios de paquetería aérea desde Yemen. Por su parte, la Policía yemení arrestó a una joven sospechosa de enviar las bombas y también detuvo a la madre de la sospechosa.

Aunque Brennan dijo que el gobierno de Obama está complacido con las medidas emprendidas desde el complot fallido agregó: "Creo que tenemos que suponer" que podría haber otras bombas.

"Son un grupo peligroso, son un grupo decidido. Continúan en guerra con nosotros y nosotros definitivamente estamos en guerra con ellos. Vamos a tratar de identificar la vulnerabilidad que podría existir en el sistema", agregó.

"Vamos a destruir esa organización al igual que vamos a destruir al resto de al-Qaida", agregó sobre la rama de al-Qaida en Yemen.

Brennan dijo que las autoridades tratan de determinar si los aviones eran los objetivos del plan fallido, pues los paquetes con los explosivos estaban destinados a sinagogas en la zona de Chicago.

Agregó que las dos bombas, con suficiente carga como para derribar un avión "eran muy sofisticadas", por la forma en la que estaban diseñadas y ocultas.

"Eran autocontroladas. Se podían detonar en el momento que los terroristas eligieran", agregó Brennan.www.elnuevoherald.com

Pfizer ha retirado del mercado 38.000 botes de un medicamento contra el colesterol, Lipitor, después de que los clientes se quejaran del fuerte olor que desprendía el envase, informó hoy CNN.

La compañía indicó en un comunicado que los envases fueron suministrados por otro fabricante y la retirada afectará a los comprimidos de Lipitor (atorvastatina cálcica) de 40 miligramos que se distribuye en Estados Unidos.

Según la Administración Federal de Fármacos y Alimentos (FDA) no se han registrado problemas de salud relacionados con este incidente.

La compañía dijo que la media de quejas que recibió fue de tres por cada millón de botes. A principio de este año, Pfizer retiró del mercado 190.000 botellas de Lipitor, debido a denuncias similares relacionadas con el olor.www.elnuevoherald.com

Sesiones de gimnasio, clases de pasarela, coreografía, oratoria, vestuario y masajes: a marchas forzadas

A Axel los tacones le duermen los pies, Andrea extraña sus pantalones deportivos tanto como a su familia y Eliana sigue una estricta dieta, pero todas se someten gustosas a ese régimen casi militar y abandonan sus pequeños deseos para lograr uno mayor: ser Miss Venezuela 2010.

En un país conocido por su obsesión por la belleza femenina, el concurso Miss Venezuela reúne año a año a más de 7,000 mujeres dispuestas a reducir su talla, pasar por el bisturí y seguir una dura rutina para convertirse en la nueva beldad nacional.

``Creo que lo que menos me gusta son los tacones. Estoy acostumbrada, pero hay un tiempo en que el pie se duerme'', lamenta preocupada Axel López, una diseñadora gráfica de 20 años que forma parte de las 28 preseleccionadas que participarían en el certamen final.

La jornada de estas jóvenes comienza antes del amanecer; un régimen ``casi militar'', como admite el presidente del certamen Miss Venezuela, Osmel Sousa.

``La disciplina es lo que identifica al Miss Venezuela, es una responsabilidad muy grande estar aquí'', afirma López.

Y el resto es el ojo de Sousa, quien decide para cada una de las 28 finalistas los cambios de peso, peinado, maquillaje o dentadura que deben realizar y los ``errores de la naturaleza'' que deben ser corregidos con una operación, financiada siempre por el concurso.

``Esto es un concurso de belleza, no de naturalidad'', zanjó Osmel Sousa, subrayando que recurrir a la cirugía estética es algo normal en el certamen.

``Sí, hay un sacrificio y a veces te provoca comerte algo, pero entonces piensas en lo positivo. Pero no es verdad que sólo comemos apio en el día'', aclara Eliana Calicchia, representante del estado de Cojedes.

Si en la noche asisten a eventos especiales deben cuidar de estar siempre maquilladas, peinadas y en tacones así como cuidar sus palabras. Estas jóvenes se dieron cuenta que ser una Miss es un trabajo de 24 horas.

``Uno pertenece a la organización Miss Venezuela y ellos disponen del tiempo de uno'', lamenta Andrea Escobar, una espectacular morena que como muchas otras aspirantes suspendió temporalmente su vida de estudiante para intentar ser la venezolana más bella.

``Se necesita bastante convicción para hacer esto'', apunta Isabel Castillo, otra de las finalistas.

Andrea, Isabel y sus compañeras reconocen que llegaron a acostumbrarse a las dietas y a levantarse temprano ahora que están cerca de desfilar frente a millones de personas. Pase lo que pase, todas coinciden en que sus vidas habrán cambiado por completo después del certamen.

``Ahora soy muy segura de mí misma, antes era muy insegura y tenía miedo'', confiesa Tabata Donnarumma.

``Es mucho más que aprender a caminar, peinarse y verse bonita, también sirve para ser una mujer emprendedora'', dice Eliana.

Pero pocas han visto el cambio tan radical como Andrea, quien hasta hace poco pasaba el tiempo entre canchas de baloncesto y pistas de atletismo y ahora desfila con maestría unos tacones de 12 centímetros de vértigo.

``Yo vestía shorts anchos, camisetas, nunca me peinaba, ni me maquillaba, y las joyas no eran parte de mi rutina. Eso fue un cambio bastante brusco'', dice sonriente.

``En lugar de un balón de básquet, ahora cargo una pintura de labios. Ya no soy una basquetbolista, soy femenina como siempre mi familia me quiso ver'', asegura.

Venezuela, tras lograr seis títulos de Miss Universo y cinco de Miss Mundo, entre otros, goza de una reputación de ser una de las grandes `fábricas' de reinas de belleza del mundo.