Los mexicanos celebrarán el miércoles 200 años de su independencia en un colorido festejo que incluye conciertos, fuegos artificiales y desfiles a lo largo de un país agobiado por la violencia del narcotráfico y con miles de damnificados por lluvias sin precedentes.

Las celebraciones, en las que se han invertido unos 40 millones de dólares, comenzarán el miércoles con un desfile de carrozas alegóricas que recorrerá el central paseo de la Reforma en la capital mexicana y concluirá poco antes de la medianoche con la ceremonia de 'El grito', que recuerda el llamado a la insurrección del cura Miguel Hidalgo en 1810.

Se espera la presencia de los presidentes de Colombia, Guatemala, Honduras, El Salvador y Panamá, además de representantes de otros 50 países.

Se espera que más de un millón de espectadores se congreguen en el acto central de ‘‘El grito'' en el zócalo de la capital mexicana y sus alrededores, en donde el presidente Felipe Calderón dará el tradicional grito celebrando a los "héroes que nos han dado la independencia''.

Celebraciones similares se realizarán en más de 2.000 municipios mexicanos, en medio de medidas de seguridad extremadas para evitar que la violencia del narcotráfico empañe aún más la celebración, especialmente en los estados del oeste sobre el Pacífico y el norte, fronterizos con Estados Unidos.

En tanto en los estados del este y sur del país, miles de personas afectadas por las lluvias de las últimas semanas -las más intensas en la historia reciente de México- vivirán los festejos en albergues habilitados en escuelas. Las inundaciones han dejado casi un millón de damnificados.

El recorrido del desfile en Ciudad de México será seguido por 45 pantallas y se instalarán tres escenarios en donde se realizarán conciertos y verbenas populares.

La ceremonia en la capital incluirá la detonación de 8 toneladas de fuegos artificiales y un espectáculo de hombres voladores en torno a una estatua gigantesca, organizada por la empresa del australiano Ric Birch, que participó en las inauguraciones de los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992 y Sydney 2000.

Al día siguiente, se realizará el tradicional desfile militar en el que participarán en forma inédita representaciones de 16 países.

"Tenemos previsto que ésta sea la celebración más grande y espectacular que haya hecho México en sus dos siglos de historia'', aseguró a periodistas el ministro de Educación, Alonso Lujambio, responsable de la organización.

Pese al ambiente festivo, la preocupación por el incremento de la violencia del narcotráfico ronda las celebraciones. La decisión del gobierno del presidente Felipe Calderón de lanzar una ofensiva contra los cárteles con la participación de 50,000 militares, ha desatado una espiral de crímenes que deja más de 28,000 muertos desde diciembre de 2006.

En Morelia (Michoacán, oeste) las autoridades suspendieron la verbena popular y dijeron que sólo se realizará una modesta ceremonia y se echarán al vuelo las campanas. Hace dos años la explosión de una granada en las fiestas del 15 de septiembre, atribuida a una disputa entre narcotraficantes, dejó allí más de 7 muertos y un centenar de heridos.

En el estado de Tamaulipas (noreste), donde a fines de agosto fueron asesinados 72 emigrantes de Centro y Sudamérica, las celebraciones han sido suspendidas en cinco localidades, incluida San Fernando, en cuyas inmediaciones ocurrió la matanza.

La escalada de violencia del narcotráfico ha incluido en los últimos meses la explosión de coches bomba, enfrentamientos en carreteras de pistoleros contra militares y fugas masivas de cárceles.

"La violencia del narcotráfico obviamente ha permeado de temor los preparativos para estos festejos'', dijo Edgar Mora, profesor e investigador en Historia de la jesuíta Universidad Iberoamericana.

"El ambiente de inseguridad y de una violencia que se hace cada vez más cercana hace más complicado que muchos mexicanos puedan sentirse orgullosos'', explica Mora, autor de Claves para entender a América Latina en el siglo XXI.

Más de medio millón de trabajadores estatales en Cuba perderán su empleo en los próximos meses, al tiempo que se anuncia una radical transformación de los modelos salariales y de trabajo para paliar la grave situación económica.

Lo que desde hace semanas corría como rumor imparable por la isla se hizo hoy público en un comunicado que le tocó difundir al sindicato único, la Central de Trabajadores de Cuba (CTC), que avaló la medida porque le toca "mantener el control sistemático de la marcha de este proceso''.

El comunicado anuncia así la "reducción de más de 500.000 trabajadores en el sector estatal y paralelamente su incremento en el sector no estatal'', y detalla que este proceso se realizará durante el año próximo, aunque más adelante recuerda que el calendario para su ejecución será "hasta el primer trimestre de 2011''.

Según informa la agencia EFE, en algunos organismos los cuadros del Partido Comunista de Cuba -único en el país- ya han sido aleccionados para que expliquen a los trabajadores lo que se avecina, mientras que otras fuentes aseguran que hay empresas donde ya se ha ordenado a los trabajadores que elaboren "listas'' de personas más o menos necesarias.

El economista Juan Triana, investigador del Centro de Estudios de la Economía Cubana, reconoció en conversación con Efe que la medida de prescindir de medio millón de funcionarios es difícil en un país donde la fuerza laboral es de 3 millones, pero recordó que ya hay medio millón de trabajadores en el sector privado.

''Las cuentas (del Estado) ya no dan más de sí y es muy duro para cualquier gobierno, pero ya no queda más remedio'', dijo Triana, y añadió que la absorción de esos desempleados deberá pasar por "pequeñas empresas, cooperativas o trabajo familiar, pues no creo que Cuba pueda inventar nada nuevo''.

El comunicado de la CTC no garantiza una nueva función a los desempleados, pero sí sugiere un "horizonte de opciones con nuevas formas de relación laboral no estatal (como) el arrendamiento, el usufructo, las cooperativas y el trabajo por cuenta propia hacia donde se moverán cientos de miles de trabajadores en los próximos años''.

Existen en Cuba cientos de actividades y de negocios que escapan al control estatal, ya sea en transporte, suministros alimentarios o técnicos, turismo y casi cualquier servicio, como puede comprobar cualquier visitante que es "invitado'' en plena calle a adquirir lo que necesite "por la izquierda'', cubanismo para significar lo ilegal o encubierto.

Pero si todas esas actividades no se han legalizado es por la multitud de trabas burocráticas que lastran la iniciativa privada, como recuerda el economista disidente scar Espinosa Chepe, para quien todo pasa por desarrollar un modelo impositivo más eficaz.

Paradójicamente, el discurso de Espinosa Chepe y de otros economistas desafectos al régimen se parece cada vez más al del propio gobierno: el comunicado de la CTC reconoce hoy que hay "cambios que resulta necesario e impostergable introducir en la economía y la sociedad para transformar y hacer más eficiente el actual proceso productivo y laboral''.

Ha sido el mandatario Raúl Castro (que asumió la presidencia de hecho en 2006 tras la grave enfermedad de su hermano Fidel) quien con más énfasis ha insistido en la necesidad de introducir cambios y de aligerar las abultadas plantillas estatales, cuyos sobrantes llegó a cifrar en más de un millón de personas.

El gobernante cubano, en un discurso del pasado 1 de agosto, quiso sin embargo tranquilizar a la sociedad: "Nadie quedará abandonado a su suerte'' porque "el Estado Socialista brindará el apoyo necesario para una vida digna''.

La pasada semana, Fidel Castro sorprendió al mundo al declarar a una revista estadounidense que "el modelo cubano ya no funciona ni para nosotros'', y aunque dos días después explicó que se refería al sistema capitalista, muchos en La Habana creen, como el propio entrevistador aclaró, que no había posible tergiversación.

Según la interpretación más extendida, Fidel Castro -considerado el ideólogo frente al pragmático Raúl- daba así un espaldarazo a su hermano en esta nueva readaptación del socialismo cubano cuya última actualización pasa por dolorosos eufemismos tan habituales en otras latitudes como los "ajustes de empleo''.