La primera vez que Robin Prendes se montó en un bote de remos se sintió frustrado. El joven cubano no podía entender por qué le costaba tanto controlar un deporte que le parecía fácil. Y por ello asumió como un reto dominarlo.

Tan bien lo hizo que el muchacho nacido en Varadero, Matanzas, hace 21 años hoy se encuentra más cerca que nunca de lograr el sueño de todo atleta: asistir a una Olimpíada.

Prendes recibirá todas las oportunidades para ganarse un puesto para la competencia en Londres en el 2012, en donde espera representar a la delegación de Estados Unidos.

Prendes y su familia salieron de la isla en 1995.

"Mi papá y mi mamá querían una mejor oportunidad para mi futuro. Ganaron la lotería de visas del bombo y llegamos a la Pequeña Habana en donde teníamos algunos familiares'', recordó el joven.

En el 2001 y luego de una mudanza al West Miami, Prendes se encontró con un pequeño lago detrás de su casa. Ahí, sin saberlo, empezaría a forjar una ruta que lo ha llevado a representar a Estados Unidos en tres competencias internacionales.

"Al principio estaba frustrado, porque era bien difícil, pero eso me interesó a tratar de dominarlo. Era como manejar bicicleta'', recordó.

Pronto, su nombre empezó a sonar en el ámbito local.

"Tuve éxito a nivel local, como en los campeonatos de la ciudad'', manifestó Prendes.

Para el 2003 se encontró con su primer gran triunfo.

"Fui al campeonato nacional y terminé primero en la especialidad de singles en la categoría de 16 años. Ahí me interesé mucho más y entrené más fuerte'', señaló.

Su éxito lo reeditó un año después, pero esta vez apuntándose el título nacional en la categoría de menos de 18 años.

Para entonces ya había sido atrapado por el deporte y también por la asociación de remo de Estados Unidos.

"En el 2006 asistí a mi primera competencia internacional, y quedé en el puesto 13 de 35 en el Mundial Juvenil de Amsterdam, en Holanda. Fue un evento para aprender'', expresó el muchacho.

Ese progreso no sólo le permitió enfundarse con la camiseta de Estados Unidos, sino también le granjeó un beca completa en la prestigiosa universidad de Princenton.

"El entrenador de ahí me visitó acá en Miami y me pidió que fuera para allá. Me dieron una beca y ahora estoy estudiando el último año de Economía'', relató.

Con Princeton ha ganado dos veces el título nacional y además sobresalió de tal forma que participó en julio pasado en el Mundial Sub-23 en Bielorrusia, en donde el cuarteto de Estados Unidos concluyó en el tercer lugar.

"El peso ligero es muy competitivo y fue la primera vez como en 15 años que Estados Unidos logra una medalla en esta categoría. Casi siempre la fortaleza es en los pesos más grandes'', explicó Prendes, quien compite en las 155 libras.

Por ahora, el cubanoamericano está enfocado en concluir sus estudios universitarios el próximo mes de mayo y a partir de ahí el turno le tocará de nuevo al remo.

"Me van a dar la oportunidad de estar en el equipo. Ese es mi primer paso. Y luego espero esperamos colocarnos entre los 12 mejores en el Mundial del año que viene en Eslovenia para lograr la clasificación a los Juegos Olímpicos en la categoría de cuartetos del peso ligero'', aseveró.

Para cumplir ambos pasos se mantiene activo en el Miami Beach Rowing Club en donde rema, dependiendo del día, entre 30 y 40 kilómetros diarios.

"La idea es ir a Londres y ahí hacer algo importante para Estados Unidos. Uno siempre quiere una medalla, pero es bastante difícil. Lo único que puedo pensar por ahora es entrenar lo más que pueda'', aseveró.www.elnuevoherald.com

En este barrio predominantemente dominicano, una familia hindú vende vestidos de algodón por $15 hechos a mano en Mumbai.

Casi toda la ropa que se vende en su local en la Calle 20 del noroeste terminará en alguna boutique para turistas en las playas de América Latina o el Caribe.

"Nuestros clientes llegan de las Bahamas, Trinidad, Colombia, Venezuela'', dijo el dueño de La Moda Hindú, Jawinder Singh Bindra, quien habla español y sigue atentamente las noticias latinoamericanas porque su negocio depende de la región. "Poca gente sabe que existimos. No se le hace publicidad a esta calle''.

Tiene razón.

En pocas calles de Miami hay tanto movimiento internacional como en la Calle 20. Es aquí donde una camionera afroamericana de Texas, turistas de Brasil y comerciantes venezolanos llegan a comprar zapatos de tacones por $5, carteras de cuero por $20 y lentes de diseño por $200 al por mayor.

"La venta al por mayor ha sido una tradición aquí, por la historia industrial de esta calle'', afirmó Ahmet Ceran, un turco que abrió la tienda Sunglass USA hace 15 años. "La gente viene, hace sus compras y vuelve a su país para vender la mercancía''.

Por décadas, los negocios a lo largo de las 10 cuadras entre las avenidas 17 y 27 han sobrevivido con el comercio internacional. No es Lincoln Road, de Miami Beach, pero tiene el encanto cosmopolita que le han impuesto unos comerciantes esforzados por satisfacer una clientela de los más diversos rincones del mundo.

Ahora, la recesión global ha cambiado las cosas para Bindra, Ceran y más de 200 comerciantes: están llegando menos extranjeros con dinero.

Pero, a la vez, los residentes del área que han sufrido un recorte de sus recursos financieros han descubierto esta calle.

"Desde mi auto, vi el rótulo de $5 y pensé: ‘Dios, mío, necesito entrar' '', afirmó Patricia Robaina, quien ha vivido en Miami por 16 años pero hace apenas unas semanas que descubrió la calle al mirar vestidos baratos mientras conducía. "Pienso regresar. El dueño de la tienda me dijo que, si compro más, el precio es más bajo, y así es como me gusta''.

Para el próximo año, es probable que los miamenses tengan otro incentivo para hacer sus compras en la Calle 20. En vistas del potencial económico del área, funcionarios de la Ciudad de Miami la escogieron como una de cuatro rutas de un servicio de trolebús que comenzará el próximo año.

"Buscamos los lugares donde un trolebús pudiera promover el desarrollo económico y mejorar el movimiento de peatones'', aseguró José González, coordinador de transporte de Miami. "Esta ruta conectará el área de los hospitales con las tiendas y restaurantes en la Calle 20''.

Gentes de todas partes del mundo han frecuentado esta calle por 50 años para comprar ropa, zapatos, carteras y perfumes al por mayor, dijo Mariano Cruz, presidente interino de la Autoridad de Desarrollo de Negocios de Allapattah.

La camionera Barbara Avery, por ejemplo, hace paradas regulares en Allapattah durante sus viajes a través del país a fin de buscar mercancía para su boutique en Texas.

Durante una reciente tarde, en una tiendita de zapatos, Avery encontró tacones a $5 el par; compró 10 cajas que pensó vender por $24.99 en Texas.www.elnuevoherald.com