La noticia se conoce el mismo día en que se supo que el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, habría decidido crear una comisión independiente para investigar el desastre, que se originó el pasado 20 de abril tras la explosión de la plataforma Deepwater Horizon, gestionada por la compañía British Petroleum (BP).

Según los expertos, modelos por computadora indican que parte del vertido podría ser atrapado en los próximos días por la corriente principal del Golfo, conocida como la "corriente rizo", que lo arrastraría hasta los cayos de Florida y de ahí hasta a la costa atlántica de Estados Unidos.

La contaminación podría hacer peligrar, entre otros, el Santuario Nacional de los Cayos de Florida, donde se encuentra el tercer arrecife más grande del mundo, los manglares costeros y el parque nacional de los Everglades.
Los científicos aseguraron que, de cumplirse los modelos, la mancha de petróleo podría llegar a los cayos del sur de Florida en una semana.
En cualquier caso, un responsable de la Guardia Costera estadounidense, aseguró que "en este momento no hay petróleo" en esa corriente, aunque están "vigilando con mucha atención" la situación.

Seguimiento

Peter Neffenger dijo este lunes ante el Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado que el gobierno está atento a la posibilidad de que el vertido sea atrapado por la "corriente rizo" que bordea la península de Florida.
"(La corriente) Parece estar a unos 65km-80km del extremo sur del vertido".
"Estamos vigilando la situación de cerca y nos estamos preparando para el impacto potencial en el sur de la costa de Florida", explicó Neffenger.
Por otra parte, según dijeron fuentes gubernamentales, el presidente de EE.UU., Barack Obama, habría decidido crear una comisión independiente mediante una orden ejecutiva para investigar el derrame.
Ésta sería similar a las comisiones que investigaron la tragedia del trasbordador Challenger, ocurrida en 1986, y el accidente nuclear en Three Mile Island de 1979.
La comisión estaría encargada de analizar asuntos como las prácticas de la industria, la seguridad en las plataformas petrolíferas y las normas reguladoras y medioambientales, así como la estructura y funciones del Servicio de Gestión de Minerales (MMS, por sus siglas en inglés).
Precisamente este lunes se informó que Chris Oynes, supervisor de los programas de perforación marítima del MMS, dejará su cargo a finales de mes.
El motivo de la renuncia de Oynes no trascendió, aunque en los últimos días los responsables del MMS han sido acusados de haber sido demasiado laxos con la industria petrolera.

Audiencia en el Senado

Este lunes la secretaria de Seguridad Nacional, Janet Napolitano, también compareció ante el Comité del Senado que analiza las causas y consecuencias del vertido, siendo ésta la primera vez que los senadores pudieron interrogar a un funcionario gubernamental sobre la respuesta ante el desastre del pasado 20 de abril.

"No estamos al comienzo (del vertido), llevamos con esto casi un mes, pero tampoco estamos cerca del final", afirmó Napolitano durante su comparecencia.
Durante la misma audiencia, el senador Joseph Lieberman, quien preside la Comisión, aseguró que el gobierno no puede permitir que se exploren pozos adicionales en aguas profundas hasta que la industria petrolera demuestre que puede prevenir desastres como el de la plataforma Deepwater Horizon o contener los vertidos de manera más efectiva.
Lamar McKay, presidente de BP en EE.UU., regresó de nuevo al Senado este lunes para ofrecer su testimonio ante el Comité.

McKay puso en duda los reportes de este fin de semana que indicaban que científicos encontraron enormes columnas de petróleo en el fondo del Golfo de México, lo que sugeriría que el derrame es peor de lo que se pensaba inicialmente.
"Creo que hemos de ser prudentes sobre la naturaleza de esas columnas y la manera en la que se están comportando", dijo McKay.
Por su parte, la Agencia Oceánica y Atmosférica Nacional de EE.UU. (NOAA, por sus siglas en inglés) también mostró sus dudas sobre esas columnas, afirmando que su hallazgo no ha sido verificado.

Contención del vertido

Por otro lado, BP aseguró este lunes que el tubo que insertó en la tubería de donde brota el vertido con el fin de recoger el petróleo y llevarlo a buques en la superficie está funcionando.
Según la compañía, con este método está capturando unos 1.000 barriles de petróleo de los 5.000 que se calcula están siendo vertidos diariamente en el Golfo de México.
"Esto es sólo contener el flujo (...) con suerte antes del final de la semana vamos a hacer nuestro siguiente intento para detener plenamente el flujo", aseguró el director de operaciones de BP, Doug Suttles.

Sin embargo, el gobierno de EE.UU. no mostró entusiasmo sobre el método empleado por BP.
"Esta técnica no es una solución para el problema, y aún no está claro cuán exitosa será", dijeron en un comunicado conjunto la secretaria de Seguridad Interior, Janet Napolitano, y el secretario del Interior, Ken Salazar.
En el documento aseguraron que EE.UU. no descansará hasta que la fuga sea sellada de manera permanente y el derrame, limpiado.


El corresponsal de BBC Mundo en Washington, Carlos Chirinos, explicó que el gobierno estadounidense ha dejado claro desde el principio del desastre que espera que BP asuma la responsabilidad, y por tanto, los costos que genere el accidente.
Según Chirinos, la Casa Blanca ha dejado saber a BP que no espera que la petrolera se ampare en el límite de US$75 millones que establece la ley para este tipo de desastres desde el accidente del Exxon Valdez en Alaska ocurrido hace veinte años.

Investigadores en Estados Unidos descubrieron que el virus vaccinia, que entre 1950 y 1970 se utilizó en las vacunas para prevenir la propagación de la viruela, logró reducir la replicación del VIH en el laboratorio.
Esto sugiere, expresan los científicos en la revista BMC Inmunology, que el retiro de la vacuna a mediados del siglo 20 pudo haber provocado una reducción en la protección de la población al virus lo cual condujo a la rápida propagación del VIH en el mundo.

Pérdida de protección

La viruela fue la primer enfermedad humana que la ciencia logró erradicar en el mundo.
Con la desaparición de la enfermedad, la vacuna que se utilizó para prevenirla fue gradualmente retirada de los programas mundiales de inmunización.
Los investigadores de las universidades George Mason, George Washington y UCLA en Los Ángeles, Estados Unidos, creen que el retiro de la vacuna coincidió con la rápida expansión del VIH en el mundo.
"Se han propuesto varias explicaciones para la rápida propagación del VIH en África, incluidas las guerras, el uso de agujas no esterilizadas y la contaminación de vacunas de polio" afirma el doctor Raymond Weinstein, quien dirigió el estudio.
"Sin embargo, todas estas teorías han sido refutadas o no han logrado explicar totalmente el comportamiento de la pandemia de VIH", agrega.
Para probar la nueva teoría, los investigadores estudiaron a personas recientemente inmunizadas con la vacuna vaccinia para analizar la capacidad de sus glóbulos blancos de evitar la replicación del VIH.
Cuando compararon las muestras de sangre con las de individuos que no habían sido vacunados descubrieron que los inmunizados mostraron una replicación viral "significativamente menor" en la sangre.
"Nuestro hallazgo de que la inmunización previa con el virus vaccinia puede ofrecer a una persona cierto grado de protección contra una infección subsecuente de VIH sugiere que el retiro de esta vacuna pudo haber sido la explicación a la rápida propagación del VIH en África" expresa el doctor Weinstein.
Los investigadores creen que esta protección podría deberse a que la vacuna vaccinia produce una alteración a largo plazo en el sistema inmune.
Posiblemente, dicen, esta alteración ocurre bloqueando a un receptor en la superficie de los glóbulos blancos, llamado CCR5, que el virus de VIH utiliza para infectar a las células.
Y esto sugiere que una inmunización previa con el virus vaccinia podría ayudar a proteger al individuo de esta infección o incluso de la progresión de la enfermedad.

Posible herramienta

Hasta ahora, aunque los medicamentos antirretrovirales han sido muy importantes en la lucha contra el VIH, la búsqueda de una vacuna efectiva contra la infección ha sido infructuosa.
Tal como señala el doctor Weinstein, ahora será necesario llevar a cabo nuevos estudios con un mayor grupo de participantes para investigar más a fondo cómo ocurre este mecanismo de protección.
"Aunque estos resultados son muy interesantes y esperamos que conduzcan a una nueva arma contra la pandemia del VIH, son muy preliminares y todavía es muy pronto para recomendar el uso general de la vacuna vaccinia en la lucha contra la enfermedad", expresa el investigador.
La OMS declaró erradicada a la viruela en 1977 y en 1980 recomendó a todos los países detener la vacunación. Pero algunos gobiernos guardaron muestras del virus para investigación.
En los últimos años ha habido un renovado interés en el estudio de este patógeno por el temor de que se le utilice como un arma de bioterrorismo.
Se calcula que tan sólo en el siglo 20, unas 300 millones de personas murieron a causa de la viruela. La enfermedad puede matar a un 30% de las personas infectadas.

A esa conclusión llegó un equipo de investigadores alemanes después de estudiar a 5.000 personas y encontrar una correlación entre polución ambiental y alta presión sanguínea, aún después de descartar otros factores clave.
La presión arterial elevada aumenta los riesgos de arterioesclerosis, un endurecimiento de las arterias que provoca enfermedades cardiovasculares como infartos y derrames cerebrales.
Expertos británicos calificaron el estudio como una "teoría interesante".

Mujeres más afectadas

Los investigadores, de la Universidad de Duisburgo-Essen, emplearon datos de un estudio en progreso (el Heinz Nixdorf Reacll Study) que da seguimiento a las enfermedades del corazón.
En particular, se fijaron en los efectos de la exposición prolongada al aire contaminado sobre la presión arterial entre 2000 y 2003.
Estudios anteriores habían mostrado que un aumento repentino de los niveles de contaminación ambiental podía causar un aumento de la tensión, pero se sabía poco sobre los efectos de una exposición a mediano o largo plazo.

La investigación encontró que la presión arterial promedio también aumenta con una mayor exposición a las partículas finas generalmente producidas por el tráfico, la producción industrial y las plantas generadoras de energía.
También se determinó que los aumentos de presión eran más altos en las mujeres que en los hombres.

Riesgo mayor

Según la Dra. Bárbara Hoffman, responsable de la Unidad de Epidemiología Ambiental y Clínica de la Universidad de Duisburgo-Essen, los resultados demuestran que "las áreas con mayores niveles de contaminación del aire por partículas están asociadas a una mayor presión arterial".

La coordinadora del estudio afirmó que la correlación se seguía manteniendo incluso al tomar en cuenta otros factores como edad, género, peso corporal o el hábito de fumar.
"Los hallazgos indican que la contaminación del aire no sólo puede desencadenar eventos fatales como infartos o derrames, sino que también puede llegar a provocar enfermedades cardiovasculares crónicas", afirmó.
El equipo, que presentó sus hallazgos ante la Asociación Toráxica Americana, dijo que eso confirma que hay que hacer mayores esfuerzos para limitar la polución.

Más investigación

El equipo ahora se concentrará en averiguar si la exposición a elevados índices de contaminación puede acelerar el desarrollo de la arterioesclerosis.
Judy O’Sullivan, de la Asociación Británica del Corazón, reconoció que "sabemos que hay una relación entre contaminación ambiental y enfermedades circulatorias y del corazón, pero aún no entendemos bien su naturaleza".
"Y esta investigación ofrece una teoría interesante que sugiere que la polución puede causar un aumento de la presión arterial, que sabemos es un factor de riesgo" explicó.

Incluso en algunas regiones del país la delincuencia organizada afecta el desarrollo de elecciones locales.

El presidente Felipe Calderón reconoció que México vive etapas similares a las que padeció Colombia en los tiempos de mayor violencia. Es el primer presidente mexicano que se refiere al tema de esta manera.
"Hay fases que estuvieron presentes en el crimen organizado en Colombia desde los 80, que en México se están presentando y que, afortunadamente, las estamos combatiendo", expresó.
Calderón dijo que México puede salir en el corto plazo de esta fase e incluso evitar el caos que vivió Colombia, con asesinatos de candidatos presidenciales o el secuestro de la Suprema Corte de Justicia.
"Eso no ha ocurrido en nuestro país", dijo.

Súplica familiar

Fernández de Cevallos desapareció entre la noche del viernes y la madrugada del sábado pasado cuando estaba en su casa en el municipio Pedro Escobedo, estado de Querétaro, en el centro de México.
Las investigaciones sobre su paradero registran poco avance, reconoce la Procuraduría (fiscalía) General de la República (PGR).
Hasta ahora las autoridades no han determinado si el ex candidato fue secuestrado, ni tampoco existen datos sobre los autores de su desaparición.
A través de un breve comunicado, la familia del ex candidato pidió a las personas que lo retienen que entablen comunicación para negociar su libertad.

Miedo

Desde hace tres años México vive una intensa ola de violencia que ha causado la muerte a más de 22.700 personas, según cifras oficiales.
Las noticias sobre secuestros y desapariciones de personas aparecen con frecuencia en los medios locales. Esto ha provocado que los mexicanos estén familiarizados con el tema.
Pero la desaparición de Fernández de Cevallos, uno de los políticos más influyentes del país, conmocionó al país.
Ahora la percepción es que la violencia ha escalado a niveles no vistos y que toca incluso a personajes de alto nivel, explica Javier Oliva, académico de la Facultad de Ciencias Políticas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM)
"Genera miedo. La gente piensa: si eso le pasa a una persona con recursos económicos, qué pueden esperar los ciudadanos de a pie", dijo en conversación con BBC Mundo.
De acuerdo con organizaciones independientes en el país se comete un promedio de dos secuestros al día.

Éxodo de candidatos

El caso de Fernández de Cevallos ocurre en momentos que el país enfrenta un proceso de elecciones locales en 14 estados, algunas de las cuales han sido amenazadas por carteles de la droga.
Recientemente fue asesinado el candidato del Partido Acción Nacional (PAN) a la alcaldía de Valle Hermoso, Tamaulipas, en el noreste del país.

Tanto el PAN como el izquierdista Partido de la Revolución Democrática (PRD) reconocen que en ese estado algunos candidatos abandonaron la contienda electoral por amenazas contra su vida.
El asunto no es nuevo pero ahora -con la lucha de carteles por controlar las rutas de tráfico de droga- adquiere niveles preocupantes, le dice a BBC Mundo el analista Samuel González.
"La delincuencia organizada siempre ha sido un actor político pero ahora lo manifiesta de una manera extraordinariamente fuerte", afirma.

En su lugar asumió la viceministra Nila Heredia, quien se había desempeñado al frente de esa cartera durante el primer mandato de Morales.
El recambio ministerial fue ejecutado por el vicepresidente, Álvaro García Linera, ya que el presidente boliviano se encuentra en Roma cumpliendo con una visita oficial al Vaticano.
clic Lea: Morales en visita sin precedentes al Vaticano
El vicepresidente indicó que una investigación realizada sobre los actos administrativos de la entonces ministra de Salud detectó un"conjunto de irregularidades", según informó la Agencia Bolivia de Información.

"Engaño malicioso"

Antes de marcharse, Polo dijo haber sido víctima de "un engaño malicioso" urdido por funcionarios de su despacho que le hicieron firmar el contrato sin saber lo que estaba avalando, informó Mery Vaca, colaboradora de BBC Mundo en Bolivia.
Tras anunciar su relevo, García Linera instó a Polo a defenderse de las acusaciones en calidad de "ciudadana".
La funcionaria destituida había asumido al frente del Ministerio de Salud en enero pasado junto con el gabinete con el que Evo Morales inició su segundo mandato presidencial.
Este es el segundo relevo en las primeras líneas de gobierno que se produce desde ese mes.
El primero fue el del entonces titular de Minería, Milton Gómez, quien fue acusado ante la Justicia por presunto mal manejo de la Caja Nacional de Salud, recordó la colaboradora de BBC Mundo en Bolivia.

Resolver satisfactoriamente esta incógnita no es fácil. Sencillamente, porque ni el más experto de todos los expertos tiene una respuesta.
"No podemos decir cuándo terminará la erupción", le dijo a la BBC Hazel Rymer, profesora de Geofísica de la Universidad Abierta, en el Reino Unido. "Lo que sí sabemos es que no hay señales que indiquen que la erupción esté comenzando a apagarse”, añadió la científica.
En opinión de algunos vulcanólogos, es posible que la actividad volcánica en Islandia afecte al continente europeo por meses, años e, incluso, hasta por varias décadas, ya que el único problema no es el que está causando ahora el Eyjafjallajokull sino el que podrían causar otros volcanes de la isla, si entrasen en actividad.
"En promedio, en Islandia hay una erupción cada tres o cinco años. Por esta razón, la posibilidad de que se produzca otra erupción en un futuro cercano es bastante alta", le dijo a BBC Mundo Thor Thordarson, vulcanólogo de la Universidad de Edimburgo, Escocia.
"También hay señales de que otros volcanes están en un estado cercano al que se requiere para entrar en erupción", señaló Thordarson, haciendo referencia específica a los volcanes Katla y Grimstov, cercanos al Eyjafjallajokull. "Pero que estén listos para entrar en erupción, no significa que necesariamente lo hagan", añadió.
clic Vea: ¿Otro volcán en erupción?
Si bien Rymer no comparte esta opinión, insiste en que no hay que olvidar que Islandia es una isla volcánica. "Allí hay varios volcanes activos que harán erupción otra vez. Lo que sucede, es que es muy difícil decir cuándo".

A donde la lleve el viento

A la hora de evaluar hasta cuándo se prolongará la interrupción constante de los vuelos desde y hacia el continente europeo, el clima, y en particular los vientos, no pueden ignorarse.
Aunque sea el volcán el que produzca la nube de cenizas, el viento es el encargado de llevarla hacia alguna parte.
"En el último tiempo el clima ha sido desfavorable para Europa y esa situación no permanecerá igual por mucho tiempo", aseguró Thordarson. "Apenas cambie la dirección del viento, disminuirá el efecto", agregó.
"Si llegan vientos del sur, la nube viajará hacia el Ártico, y como esa es una zona menos habitada, será menos problemático", explicó el vulcanólogo.
Y aunque soplen con todas sus fuerzas y en dirección oeste, es altamente improbable que las cenizas lleguen al continente americano. "Pero si el viento las empuja hacia el este, Escandinavia sufrirá las consecuencias", advirtió el experto.

Depende de la seguridad

Por último, es importante recordar que el caos no sólo es el resultado de la presencia de cenizas volcánicas en la atmósfera sino de la decisión de las autoridades aéreas de interrumpir el tráfico a causa de ellas.
La razón por la que se cancelan los vuelos es porque la ceniza puede dañar los motores de los aviones. Las restricciones se imponen según la cantidad de partículas de cenizas que hay en el aire.
Si bien recientemente el límite para poder volar se incrementó -de 200 microgramos a 2.000 microgramos (1 microgramo es la milésima parte de un miligramo)- las aerolíneas se quejan de que los vuelos se están interrumpiendo aún con cantidades de polvo "ínfimas" y esto no sólo causa grandes inconvenientes para los pasajeros, sino que genera pérdidas millonarias a la industria de la aviación y el turismo.
"Estamos trabajando junto con las aerolíneas y los fabricantes de aviones y motores para ver si podemos introducir un nuevo régimen de seguridad con un límite más alto de cenizas", se defendió Philip Hammond, secretario de Transporte del Reino Unido, en una entrevista con la BBC.
"Todavía no lo hemos logrado, pero somos optimistas y creemos que haremos progresos que minimizarán el impacto en el tráfico aéreo".
Sin embargo, según le advirtió David Learmount, editor de Seguridad de la revista Flight International al periódico británico The Guardian, mientras el volcán Eyjafjallajokull siga en erupción, continuará el cierre de los espacios aéreos.
"Podría convertirse en un modo de vida para nosotros y no hay nada que podamos hacer. No hay ninguna tecnología en vistas que pueda hacer que los aviones y sus motores sean menos susceptibles a las cenizas".