El objeto sospechoso que desató una alarma de bomba en el Aeropuerto Internacional de Miami el jueves por la noche era en realidad un recipiente de metal vacío que viajaba en el equipaje de un profesor de ciencias, le dijeron autoridades federales a The Miami Herald.

El profesor, identificado por varias fuentes como Thomas C. Butler, fue hallado culpable en el 2003 de varios cargos federales relacionados con envíos de frascos que contenían bacterias. Butler fue condenado por mandar de forma impropia muestras de plaga bubónica a Tanzania.

La alarma se desató después que el objeto, que tenía el aspecto de una bomba de metal, fue detectado en su equipaje. El profesor todavía está siendo interrogado por las autoridades.

Butler es profesor de la Universidad Texas Tech. El científico se dirigía a Puerto Rico cuando un detector TSA descubrió el objeto en su equipaje, dijeron las autoridades.

El escuadrón antibombas de la policía de Miami-Dade acudió al aeropuerto para sacar el objeto del equipaje, que después fue analizado. Las pruebas demostraron ser negativas y no arrojaron explosivos, dijeron las autoridades.

El incidente es un nuevo recordatorio de los tiempos que se viven tras los ataques terroristas del 9/11 donde los pasajeros deben responsabilizarse con cualquier tipo de objeto que llevan en los vuelos, e igualmente que las autoridades federales de seguridad deben estar constantemente vigilantes de cualquier potencial amenaza terrorista.

El incidente demostró que el sistema federal de seguridad del aeropuerto funcionó eficazmente cuando los aparatos TSA detectaron el objeto sospechoso y de inmediato contactaron al FBI y a su unidad antiterrorista.

"Hemos realizado muchas prácticas similares, y también hemos hecho ejercicios para una situación así", dijo el agente special del FBI Michael Leverock. "Funcionó a la perfección. El objeto fue identificado entre la TSA, el FBI y la policía de Miami-Dade. Resultó no ser peligroso".

Por su parte, la comandante Nancy Pérez, portavoz de la policía de Miami-Dade, dijo, "Se trata de un excelente ejemplo para la comunidad, que aunque el objeto resultó ser inofensivo, tiene que seguir en alerta".

Las operaciones del aeropuerto regresaron a la normalidad a alrededor de las 4 a.m. del viernes.

"Volvimos a las operaciones habituales", dijo Greg Chin, portavoz de la terminal aérea.

Chin dijo que debido a la hora que ocurrió, sólo unas 100 ó 150 personas tuvieron que ser sacadas de los salones y pasillos del aeropuerto.