El "Retrato de Angel Fernández de Soto'', una obra polémica del pintor español Pablo Ruiz Picasso (1881-1973), se vendió el miércoles por 34,76 millones de libras (51,2 millones de dólares, 41,9 millones de euros) en una subasta celebrada en Londres, anunció la casa Christie's.

Este cuadro conocido también como "El bebedor de absenta'', que pertenece al periodo azul de Picasso y data de 1903, tenía una estimación previa de entre 30 y 40 millones de libras (44-58 millones de dólares, 33-45 millones de euros).

Las ganancias de su venta se destinarán a las obras de la fundación del compositor británico Andrew Lloyd Weber, que lo adquirió en 1995 por 29,2 millones de dólares.

La fundación ya trató de venderlo en una subasta organizada por Christie's en Nueva York en 2006, pero tuvo que retirarlo después de que un heredero del banquero berlinés judío Paul von Mendelssohn Bartholdy denunciara que los nazis forzaron a su antepasado a deshacerse del cuadro en 1934.

El precio alcanzado este miércoles por el "Retrato de Angel Fernández de Soto'' se quedó muy lejos del récord mundial para una subasta establecido en mayo pasado en Nueva York por otra obra del pintor español, "Desnudo, hojas verdes y busto'' (1932), con 106,4 millones de dólares.

En esta subasta se vendieron también otras obras de Picasso, como "El beso'' (1969), por el que se pagaron 12,1 millones de libras (17,8 millones de dólares) o ‘‘La lectora'' (1921), que logró 5,6 millones de libras (8,3 millones de libras.

La segunda mejor venta de la velada fue la de "Frauenbildnis (Retrato de Ria Munk III), uno de los últimos grandes retratos femeninos del austriaco Gustav Klimt (1862-1918), ejecutado en los dos últimos años de su vida.

El cuadro, que fue expoliado por los nazis y restituido en 2009 a los herederos de la mujer representada por el museo de Linz, se vendió por 18,8 millones de libras (27,6 millones de dólares), ligeramente por encima de su estimado máximo de 18 millones de libras.

El "Parque del hospital Saint Paul'', pintado por Vincent Van Gogh en 1889 durante su estancia voluntaria en un asilo de Provenza, alcanzó los 9 millones de libras (13,25 millones de dólares).

En cambio, unas "Ninfeas'' (1906) de gran tamaño del maestro impresionista Claude Monet (1840-1926), que habían sido presentadas como la otra gran joya de esta puja, se quedaron sin comprador.

"No encontró un comprador'', se limitó a decir una portavoz de la casa Christie's, que ya vendió esta obra a su actual propietario en 2000.

Diez años más tarde, esperaba obtener entre 30 y 40 millones de libras por este óleo presentado en la histórica exposición de la serie nenúfares de Monet celebrada en 1909 en París.

En 2008, esta misma casa vendió "El estanque de las ninfeas'' (1919), otro lienzo ejecutado por Monet en el jardín de su casa de la localidad francesa de Giverny, cerca de París, por 41 millones de libras (67,2 millones de dólares), el récord para el artista.

Christie's puso bajo el martillo en esta velada un total de 63 obras estimadas en entre 163 y 231 millones de libras (242-342 millones de dólares).

La víspera, la casa rival, Sotheby's recaudó 112,10 millones de libras (165,28 millones de dólares, 134,40 millonees de euros) en su venta de arte impresionista y moderno, justo por encima de su estimaCIdo bajo de 101 millones de libras.

El precio más alto lo alcanzó "Autorretrato con Paleta'' (1878) de Edouard Manet, que se vendió por 22,4 millones de libras (33 millones de dólares, 27 millones de euros), un nuevo récord para el artista.